이렇게 가까이서 보자 내가 그를 알아본다는 느낌은 사라졌지만, 바바가 미소 지으며 오렌지색 소파에 자기 옆에 앉으라고 손짓했을 때에도 나는 여전히 그와 함께 있으면 완전히 편안하고 집에 있는 듯했다. 바바의 침묵은 낯설거나 어색하게 느껴지지 않았다. 바바의 미소는 사람의 경계심을 풀어 주고 아주 편안하게 해준다. 나는 그의 인격이든 내 인격이든, 우리를 갈라놓는 어떤 개성도 의식하지 못했다.
나는 [그의 현존 안에 있는 것을] 오직, 거대한 산기슭의 고요한 연못가에 앉아 이제 막 태어난 자연의 평화만을 느끼는 것에 비길 수 있을 뿐이다.1 이 느낌은 한 번도 나를 떠난 적이 없다.
바바는 (메러디스가 보드를 읽는 가운데) 그녀를 만나서 기쁘다고 전했다. 엘리자베스가 대답했다. "전에 어디서 당신을 뵈었는지 기억해내려 하고 있습니다."
메러디스가 끼어들어 말했다. "'기억해냄'은 바바를 처음 만나는 많은 사람들에게 일어나는 일입니다. 그들이 전생에서의 오래된 '접촉'들이기 때문입니다." 메러디스는 이어 엘리자베스에게 바바께 드릴 질문이 있는지 물었다. 엘리자베스는 바바에게, 기숙학교 시절부터 알고 지낸 가장 오래되고 소중한 친구들 중 한 사람인 34세의 엘시 솔터스 먼즈에 대해 이야기했다. 엘시는 15일 도심에서 바바를 만났지만, 신경쇠약으로 심하게 앓고 있었다. 바바는 엘리자베스에게 걱정할 필요가 없으며 엘시는 회복될 것이라고 안심시켰다. 바바는 엘리자베스에게 그 문제를 자신에게 맡기고, 다음에 하몬에 올 때 엘시를 데려오라고 했다.
그러자 한결 마음이 놓인 엘리자베스는 질문을 하기 시작했다. "그때부터 내 수많은 질문이 쏟아져 나왔습니다."라고 그녀는 나중에 회고했다. "그러자 바바는 이해한다는 듯 미소 지으셨습니다. 나는 메러디스가 읽어 주는 동안 보드 위에서 바바의 손가락이 빠르게 움직여 전달되는 내용은 메아리처럼 느껴졌고, 대신 그분의 답을 직접 내 마음속에서 받는 인상을 받았습니다."
10분 뒤 엘리자베스의 첫 면담은 끝났다. 엘리자베스는 바바와 악수했고, 나중에 이렇게 말했다. "너무도 행복한 마음으로 나와서 계단을 내려오는데 발이 계단에 닿지 않는 것 같았고, 기쁨 그 자체처럼 가벼웠습니다!"
엘리자베스는 스승의 축복만 받으러 왔지만, 바바를 보는 순간 사로잡히고 말았다. 단지 바바와 실제로 접촉했다는 것만으로도, 엘리자베스는 나중에 "나는 생명을 얻었다"라고 말한 적이 있다.
사흘 뒤 샤츠 와이커가 엘리자베스에게 전화해 하몬으로 다시 오라고 했다. 엘리자베스는 그러겠다고 하고 엘시를 데리고 갔다.2
바바가 미국에 도착한 첫날부터, 하몬 수련회에 머물던 사람들은 저마다 따로 불려 나와 스승과 3분 동안 침묵 속에 앉아 있었다. 그러면 어김없이 내면에서 눈물이 북받쳐 올랐고, 많은 이들이 그 분위기가 지복으로 가득 차 있음을 느꼈다. 바바와 함께한 그 드문 순간들에 대해 말콤은 이렇게 회상했다:
각주
- 1.『런던 포럼(The London Forum)』(오컬트 리뷰), 1934년 9월호, 엘리자베스 패터슨(Elizabeth Patterson), "스승과 제자의 현대적 만남(A Modern Meeting of Master and Chela)", 189쪽. (후에 『메헤르 바바 저널(Meher Baba Journal)』, 1940년 2월호에 재수록.)
- 2.엘시 살투스 먼즈(Elsie Saltus Munds)는 신지학자가 된 저명한 20세기 작가 에드거 살투스(Edgar Saltus)의 딸이었다.