1931년 8월 29일 토요일, 시대는 37세의 메헤르 바바가 16세의 아가 알리, 38세의 찬지, 32세의 루스톰과 함께 SS 라지푸타나호를 타고 봄베이 항에서 출항하는 모습을 지켜보았다. 그들은 건강 검진을 받기 위해 오전 7시 30분까지 부두에 나와 있어야 했다. 3시간 넘게 기다렸지만 그들의 이름은 끝내 불리지 않았고, 그들은 11시에 배에 올랐다. 그들은 두 시간 뒤인 오후 1시에 출항했다.
봄베이에서는 아무도 그의 항해에 대해 통보받지 못했기 때문에, 바바의 추종자들 가운데 그를 배웅하러 부두에 나온 이는 아무도 없었다. 바바는 은밀히 인도를 떠났다. 나식의 만달리에게조차 그가 유럽으로 떠난다는 사실이 알려지지 않았다.
불과 며칠 전 마하트마 간디는 영국으로부터의 인도 독립 문제를 다룰 런던 원탁회의에 참가하기로 동의했고, 그 목적을 위해 (자신은 모른 채) 메헤르 바바와 같은 배를 타고 그리로 가고 있었다. 바바에게 작별 인사를 하러 온 사람은 없었지만, 부두에는 간디에게 (자와할랄 네루를 포함해) 좋은 항해를 빌며 손을 흔드는 수천 명이 있었고, 따라서 그들은 알지 못한 채 아바타에게도 인사한 셈이었다.
비슈누는 바바의 출발 전에 봄베이로 불려왔고, 같은 날 나식으로 떠났다. 그가 남성 만달리와 여성 만달리 모두에게 바바의 여정을 알리자, 그들은 충격을 받았다. 그들의 놀라움이 컸던 것은, 한 달 전 핌팔가온 바스완트에서 바바를 만났을 때 바바의 상태가 매우 쇠약해 보였기 때문이다. 바바가 여행을 밝히지 않은 이유 중 하나는, 여정을 알았다면 남성들 중 일부가 그와 동행하길 원했을 것이기 때문이었다.1
예를 들어 K. J. 다스투르는 바바와 함께 가겠다고 고집했을 터였고, 그 소식을 듣고 몹시 실망했다. 나머지 만달리는 놀라기는 했지만, 바바가 서양인들을 만나 그들을 자신에게 끌어당기게 될 것이라는 점은 기뻐했다. 잘바이는 비꼬듯 말했다. "바바가 우리를 위해 제법 그럴듯한 가장극을 벌였군." 부아사헵은 말했다. "그가 그 여행을 비밀로 하지 않았더라면, 우리 대부분은 자기를 데려가 달라고 졸라댔을 겁니다." 그런 심정들이 남자들 사이에서 오갔지만, 일단 마음을 추스르고 나자 그들은 바바의 놀라운 계략을 재미있어했다.
각주
- 1.메헤라는 바바가 출발 전에 서양 여행 계획을 자신에게 밝혔다고 전했다.