노리나 마차벨리는 1880년 이탈리아 피렌체에서 엘레오노라 질리라는 이름으로 태어났다. 아버지는 스위스 사메단 출신의 제과업자 루이지 질리, 어머니는 빈터투어 출신의 엠마 트롤이었고, 그녀는 다섯 자녀 중 막내였다. 젊은 시절 마리아 카르미라는 예명으로 활동하던 그녀는 연출가 막스 라인하르트에게 발탁되어, 첫 남편인 독일 작가 카를 폴뫼러가 쓴 무언극 「기적」에서 성모 역을 맡았다. 이후 조지아의 국민 영웅 조르주 마차벨리 왕자와 결혼했고, 1923년 12월 부부는 미국으로 이주했다. 노리나는 뉴욕 무대에 섰고 조르주는 마차벨리 향수 회사를 세웠다.

노리나는 진 슐로스의 오랜 친구였는데, 처음에는 살아 있는 스승을 섬긴다는 생각을 비웃었다. 그러나 1931년 11월 메헤르 바바가 뉴욕에 도착한 순간부터 그녀는 까닭 없이 계속 눈물을 흘렸고, 하몬에서 바바를 만났을 때 황홀의 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 바바를 그리스도의 화신으로 알아보았고, 첫 만남부터 바바는 그녀 안에 평생 이어질 조건 없는 믿음을 심어 주었다. 바바는 훗날 그녀에게 '세상의 빛'이라는 뜻의 누르제한이라는 이름을 주었다.

1930년대 초 그녀는 미국과 유럽에서 바바의 방문과 면담을 준비하며 바바의 일을 위해 여행했다. 1936년 12월 엘리자베스 패터슨 등 서양인들과 함께 인도에 도착해 나식의 바바 아쉬람에서 지냈고, 아쉬람 전체를 책임지게 되었다. 1937년 칸 체류 뒤 인도로 돌아와 1937년 11월부터 메헤라바드에서 여성 만달리와 함께 살았으며, 바바는 그녀에게 집필 일을 맡겼다. 1939년에는 데쉬무크 박사, 나딘 톨스토이와 함께 만들라와 방갈로르에서 바바에 관한 공개 강연을 했고, 방갈로르 근처의 큰 아쉬람 계획과 「메헤르 바바 저널」 편집에도 참여했다.

1941년 5월 바바는 노리나와 엘리자베스 패터슨, 나딘 톨스토이를 미국으로 보내 메시지를 전하고 영성 센터를 세울 땅을 찾게 했다. 노리나는 엘리자베스와 함께 사우스캐롤라이나주 머틀 비치의 땅을 찾아냈고, 이 부지는 1944년 10월 확정되어 메헤르 영성 센터가 되었다. 뉴욕에서도 그녀는 영적 주제로 강연을 이어 가며 젊은 구도자들을 곁에 모았다.

1947년 7월 노리나와 엘리자베스는 다시 인도로 날아왔다. 노리나는 심장 질환으로 위중했던 적이 있었는데도 길을 나섰다. 두 사람은 메헤라바드 언덕에 머물다가 이후 메헤라자드에서 여성 만달리와 함께 지냈고, 노리나는 그곳에서 데쉬무크 박사와 함께 「영적 일기의 단편」 제2권을 작업했다. 노리나는 1957년 6월 15일 정오, 오랜 심장 질환 끝에 머틀 비치의 유폰 듄스에서 77세로 세상을 떠났다. 바바는 "행복해하십시오. 나의 지극히 사랑하는 노리나가 영원히 나와 함께 살기 위해 왔습니다"라고 전보를 보냈다. 그녀의 유골은 메헤라바드 언덕에 안치되었고, 묘비에는 "바바의 사람이며 영원히 바바의 사람으로 남을 노리나 공주"라고 새겨져 있다.