프란시스 브라바존(1907년 1월 24일 – 1984년 6월 24일)은 호주의 화가이자 시인, 작가로, 메헤르 바바의 가장 가까운 서양인 제자 가운데 한 사람이 되었고 아바타의 계관시인으로 불린다. 그의 작품, 특히 시적 걸작 『하나님과 함께 머물라(Stay with God)』는 20세기 최고의 영적 시 가운데 하나로 꼽힌다. 메헤르 바바는 이 책을 읽는 모든 이의 가슴에 바바의 사랑이 닿을 것이라고 말했다.

영적 구도자

영국 런던에서 태어난 프란시스는 호주에서 자랐고, 형이상학 문헌과 동양의 영적 전통에 깊이 빠져들었다. 그는 수피즘, 베단타, 불교, 도교, 유교를 공부하며 모든 종교의 경계를 넘어서는 궁극의 진리를 찾았다. 아버지가 멜버른 피츠로이에서 서점을 운영했으니, 이것이 어려서부터 그의 문학적 기질을 길러 주었을 것이다.

영적 여정은 그를 페르시아 수피 전통으로 이끌었고, 그는 호주 수피 운동의 지도자 프리드리히 폰 프랑켄베르크 남작 밑에서 무리드(제자)가 되었다. 프란시스가 메헤르 바바를 처음 알게 된 것도 남작을 통해서였다.

스승을 찾아 나선 길

1946년, 폰 프랑켄베르크 남작은 프란시스에게 중요한 임무를 맡겼다. 샌프란시스코로 가서 무르시다 라비아 마틴을 모시고 인도로 가 메헤르 바바를 만나게 하라는 것이었다. 그러나 라비아 마틴이 암으로 중병에 걸려 인도 여행은 취소되었다. 그녀는 1947년에 세상을 떠났고, 프란시스는 그 후계자 아이비 듀스가 인도에서 바바를 만나고 돌아온 1948년 1월까지 미국에 머물며 기다렸다.

1948년, 아이비 듀스가 메헤르 바바는 "모든 수피의 쿠툽"(모든 수피 교단의 중심이 되는 영적 축)이라고 확인해 주자, 프란시스는 깊은 깨달음을 담아 바바에게 진심 어린 편지를 썼다. 이듬해인 1949년에는 폰 프랑켄베르크 남작과 다른 수피들이 낸 돈으로 바바를 위해 시드니 비컨 힐에 땅을 사들였고, 프란시스는 그곳에 메헤르 바바가 머물 집을 짓기 시작했다.

1950년 폰 프랑켄베르크 남작이 세상을 떠나자, 아이비 듀스는 프란시스를 호주 수피들의 수장으로 임명했다. 영적 공동체에서 무거운 책임이 따르는 자리였다.

메헤르 바바와의 첫 만남

10년에 걸친 프란시스의 영적 탐구는 1952년 5월 9일, 사우스캐롤라이나주 머틀 비치의 메헤르 영성 센터에서 메헤르 바바를 처음 만나며 절정에 이르렀다. 프란시스는 훗날 이 만남을 이렇게 회고했다.

"이 만남은, 내가 아무 의심 없이 믿고 맡길 수 있는 이상적인 안내자를 찾아 10년 동안 이어 온 영적 공부와 탐구의 절정이었습니다. … 그전 10년 동안 나는 위대한 수피 학파들의 방법과 수행을 연구했고, 베단타와 불교, 그리고 도교와 유교를 포함한 다른 여러 체계도 꽤 폭넓게 읽었습니다. 메헤르 바바에게서 나는 이런 것들을 그저 아는 데 그치지 않고, 이 모든 체계와 지식을 살아 있는 몸으로 구현한 분을 발견했습니다. 이 땅에서 하나님을 볼 수 있는 일이 있다면, 나는 그분을 보았다고 확신했습니다."

바바를 본 순간 프란시스의 가슴은 바바를 태고의 분으로 받아들였다. 그는 바바 곁에 영원히 머물고 싶다고 말했다. 그러나 바바는 헤아릴 수 없는 방식으로 프란시스를 머틀 비치에 단 사흘만 머물게 한 뒤 호주로 돌려보냈다. 떠난 뒤 이레 동안 프란시스는 쉬지 않고 울었다. 신성한 어부의 그물에 걸린 것이었다.

5월 11일, 프란시스는 아이비 듀스, 차르미안 듀스와 함께 다시 바바를 만나 수피즘 리오리엔티드(Sufism Reoriented)의 앞날을 논의했다. 메헤르 바바의 발 앞에 바친 프란시스의 항복은 완전했지만, 신성한 어부는 이 귀한 고기를 7년 동안이나 "데리고 논" 뒤에야 그가 곁에 영원히 머물도록 허락했다.

준비의 세월

1954년 2월, 프란시스는 바바의 역사적인 안드라 순회에 함께했고, 이 경험에서 영감을 받아 『하나님과 함께하는 여행(Journey With God)』을 썼다. 1955년 11월부터는 사하바스를 위해 메헤라바드에 머물렀는데, 바바는 그를 호주로 돌려보내며 사하바스의 기록을 쓰게 했고, 이것이 『하나님과 함께 머물라』가 되었다. 1956년 8월 시드니에서 프란시스의 희곡 『탐구』 공연에 기뻐한 바바는 그에게 이른바 "상"을 내렸다. 1957년 2월 한 달 내내, 28일 동안 우유와 차, 커피만 마시며 단식하고 책도 읽지 말라는 것이었다. 이 엄격한 수행은 프란시스의 영적 유대를 한층 깊게 했다.

아바타의 거처

1958년, 프란시스는 브리즈번에서 북쪽으로 약 120km 떨어진 퀸즐랜드 킬 마운틴에서 옛 파인애플 농장이던 82에이커의 땅을 찾아내 사들였다. 이 땅에는 태평양까지 360도로 탁 트인 전망을 지닌 높이 137m(450피트)의 언덕이 있었다. 그는 폰 프랑켄베르크 남작의 유산으로 받은 돈으로 이 땅을 샀다.

1958년 6월 이곳을 찾은 메헤르 바바는 이곳에 "아바타의 거처"라는 이름을 붙이고 놀라운 예언을 했다. "700년 뒤 아바타의 거처는 온 세상이 순례하는 곳이 될 것입니다." 이 말로 호주의 이 땅은 메헤르 바바를 따르는 이들에게 가장 성스러운 곳 가운데 하나가 되었다.

1967년, 프란시스는 바바의 지시에 따라 아바타의 거처의 소유권을 빌 르 페이지에게 넘겨, 후대를 위해 이곳이 보존되도록 했다.

메헤라자드에서의 삶

1959년 1월 27일, 오랫동안 기다려 온 프란시스의 꿈이 마침내 이루어졌다. 메헤르 바바 곁에 영원히 머물기 위해 메헤라자드에 도착한 것이다. 그는 도착하자마자 시적 걸작 『하나님과 함께 머물라』의 원고를 바바의 발 앞에 놓았다. 평생을 바친 예술 작품을 사랑하는 님에게 바친 것이었다.

프란시스는 1969년 바바가 육신을 떠날 때까지 10년 동안 메헤라자드에서 바바의 만달리와 함께 살았다. 이 시기 그의 일과는 독특했다. 다른 남자들이 잠자리에 들면 프란시스는 밤 9시에 차를 끓여 놓고 새벽 1시나 2시까지 글을 썼다. 그런 다음 차를 더 끓여 마시고 잠들었다. 아침마다 바바는 졸음을 쫓으라고 그에게 "반달"(각성제)을 건네주었다. 훗날 1967년 구루프라사드에서는 아침마다 프란시스가 가잘 한 편을 읽어 주면, 바바가 그것을 세 번 되풀이해 읽게 했다.

1959년 8월, 프란시스는 역사적인 블루 버스와 새로운 삶 캐러밴을 복원해도 좋다는 바바의 허락을 받았다. 바바의 중요한 영적 여정에 쓰인 차량들이었다.

문학적 유산

프란시스 브라바존의 저작은 메헤르 바바의 유산에 바쳐진 가장 중요한 예술적 기여 가운데 하나로 남아 있다.

하나님과 함께 머물라(Stay with God): 1955년 인도 사하바스를 그린 그의 시적 대표작. 메헤르 바바는 이 작품을 두고 이렇게 말했다. "나의 사랑은 지금껏 어떤 책도 해내지 못한 방식으로, 이 책을 읽는 모든 이의 가슴에 닿을 것입니다. 이 책은 가장 높은 지성을 지닌 이들에게도, 소박한 가슴을 지닌 이들에게도 울림을 줄 것입니다."

침묵의 말씀(The Silent Word): 전 세계에서 바바를 사랑하는 이들이 걸작으로 꼽는 메헤르 바바의 전기.

동서 집회(The East-West Gathering): 1962년의 역사적인 모임을 기록한 책으로, 바바가 훌륭하다고 칭찬했다.

하나님과 함께하는 여행(Journey With God): 안드라 순회 중 그가 겪은 체험의 기록.

우리 민중이여, 노래하자(Let Us, The People, Sing): 바바를 위해 지은 노래 25곡을 모은 책.

메헤르 바바에 관한 세 편의 강연(Three Talks on Meher Baba): 아바타에 관한 강연 모음.

탐구(The Quest): 사랑하는 님을 찾아가는 여정을 그린 희곡으로, 프란시스 자신이 구도자 역을 맡아 바바 앞에서 공연했다.

메헤르 바바는 프란시스의 시에 대해 놀라운 말을 했다. "지금 이번 강림에서 내가 사랑의 길을 보여 주는 예로 하피즈의 가잘을 인용하듯이, 700년 뒤 다시 올 때에는 당신의 가잘을 인용할 것입니다." 이 말은 프란시스의 시를 위대한 수피 시인 하피즈와 나란히 놓는다.

바바가 프란시스에게 한 말

메헤르 바바가 프란시스에게 한 말들은 두 사람의 유대가 얼마나 깊었는지 보여 준다.

"나는 아주 오래전부터 당신을 알고 있었지만, 당신은 기억하지 못하지요? 그것이 사실임을 알게 될 것입니다."

"바바의 시간은 다릅니다. 그것을 기억하십시오!"

"낙담하지 마십시오. 당신은 정말 잘하고 있고, 나는 당신에게 아주 만족합니다."

1967년 빌 르 페이지에게는 이렇게 말했다. "그렇습니다. 당신은 프란시스를 무척 사랑하고 그도 당신을 무척 사랑합니다. 그러나 나는 당신들 두 사람이 서로를 사랑하는 것보다 훨씬 더 당신들을 사랑합니다."

아르티

프란시스는 메헤르 바바를 위한 아르티(헌신의 찬가)의 가사와 곡을 지었고, 이 노래는 '호주 아르티'로 불린다.

"오 영광스럽고 영원하신 태고의 분이여, / 당신의 얼굴은 밝게 빛나는 초월의 태양, / 이 어두운 세상과 내가 흘리는 눈물을 밝혀 주소서. / 메헤르여, 나의 가슴을 당신께 맡기오니 지켜 주소서."

마지막 시절

1969년 1월 메헤르 바바가 육신을 떠난 뒤에도 프란시스는 바바의 유산을 섬기는 일을 이어 갔다. 그는 아바타의 거처로 돌아가 남은 세월 동안 글을 쓰고 그림을 그리며, 사랑하는 님과 함께한 시간의 이야기를 나누었다.

프란시스 브라바존은 1984년 6월 24일 오전 8시 호주 퀸즐랜드 움바이에서 세상을 떠났다. 그는 1984년 6월 29일 오후 2시 30분, 자신이 아바타를 위해 마련한 바로 그 땅인 아바타의 거처에 안장되었다. 바바가 축복하고 이름 지어 준 그곳에 있는 그의 무덤은 지금도 순례지로 남아 있다.

프란시스 브라바존의 삶은 예술가가 자신의 재능을 온전히 신성에 바칠 때 어떤 변화가 일어나는지 보여 준다. 메헤르 바바가 약속한 대로, 그의 시는 지금도 사람들의 가슴을 울리며 사랑의 길을 비추고 있다.