에루치 바이람샤우 제사왈라(1916년 10월 13일 – 2001년 8월 31일)는 메헤르 바바의 가장 가까운 제자 가운데 한 사람으로, 침묵하는 스승이 세상과 소통하는 주된 목소리 역할을 했다. 인도 봄베이의 독실한 조로아스터교 가정에서 태어난 에루치는 어린 시절부터 메헤르 바바와 운명이 얽혔고, 마침내 "하나님의 혀"라는 칭호를 얻었다.

어린 시절과 교육

에루치는 바이람샤우(애칭 "파파")와 가이마이 제사왈라의 맏이였다. 아버지는 인도 정부에서 중앙주(Central Provinces) 보일러 수석 검사관이라는 높은 직책을 맡아, 당시 중앙주의 주도였던 나그푸르에서 근무했다. 아버지가 근무지를 자주 옮겨야 했기 때문에 어린 에루치는 여섯 살에 나식의 정통 조로아스터교 기숙학교에 들어갔다.

2년 뒤 여덟 살 때 가톨릭 학교로 옮겼고, 그곳에서 뛰어난 학생으로 두각을 나타냈다. 학업에 재능이 있던 에루치는 아버지의 뒤를 이어 베나레스 대학교에서 공학을 공부할 계획이었다.

메헤르 바바와의 첫 만남

에루치가 메헤르 바바를 처음 만난 것은 1925년, 겨우 아홉 살 때였다. 제사왈라 가족이 아흐메드나가르를 찾았을 때, 어린 소년은 훗날 자신의 삶 전체를 바꾸어 놓을 스승을 처음 만났다. 이 만남은 12년 뒤 활짝 꽃필 신성한 인연의 씨앗이 되었다.

제자로 부름

1930년, 메헤르 바바는 에루치의 어머니 가이마이에게 예언과도 같은 말을 했다. "에루치는 나의 아들입니다. 내가 당신에게 다른 아들을 주겠습니다." 이 말씀은 에루치가 바바의 사명에서 맡게 될 특별한 역할을 미리 보여 주었다.

1937년, 에루치가 공학 공부를 준비하던 무렵 메헤르 바바는 제사왈라 가족에게 라후리 아쉬람을 보여 주었다. 이때 에루치는 머스트라 불리는 하나님에 도취된 이들을 목욕시키는 거룩한 일을 도왔다.

결정적인 순간은 1938년에 찾아왔다. 메헤르 바바는 에루치를 판치가니로 불러 그의 삶을 바꾸어 놓을 질문을 했다. "내가 당신에게 학업과 친구, 재산과 가족, 이 모든 것을 뒤로하고 나와 함께 지내라고 한다면, 당신의 대답은 무엇이겠습니까?" 에루치의 대답에는 완전한 항복이 담겨 있었다. "당신의 은총이 있으면 무엇이든 가능합니다." 스물한 살의 에루치 제사왈라는 세속의 포부를 내려놓고 메헤르 바바의 만달리에 영원히 합류했다.

하나님의 혀

메헤르 바바는 1925년 7월 10일부터 1969년 1월 31일 육신을 떠날 때까지 44년 동안 침묵을 지켰다. 이 기간의 대부분 동안 에루치는 바바의 주된 통역자였다. 처음에는 스승이 영어 알파벳 보드로 전하는 말을 읽어 옮겼고, 나중에는 바바 특유의 표현력 풍부한 손짓을 풀이했다.

바바의 침묵의 소통을 알아듣고 말로 옮기는 에루치의 재능은 누구도 따라올 수 없었다. 그는 "하나님의 혀", 곧 이 시대의 아바타가 인류에게 말하는 목소리로 알려지게 되었다. 바바와 깊이 공명했기에 그는 말 자체뿐 아니라 스승의 메시지에 담긴 본질과 느낌까지 전할 수 있었다.

저술 활동

메헤르 바바의 가르침을 깊이 이해했던 에루치는 바바의 대표작 『하나님이 말씀하시다 (God Speaks)』를 만드는 데 없어서는 안 될 사람이었다. 그는 바바가 알파벳 보드로 구술한 내용을 처음부터 끝까지 정성껏 받아 적었다. 또한 메헤르 바바가 준 도표를 바탕으로, 스승의 직접 감독 아래 『하나님이 말씀하시다』의 9장을 직접 썼고 책의 결론 부분도 집필했다. 이 공동 작업의 결실은 20세기의 가장 중요한 영적 문헌 가운데 하나로 꼽힌다.

『하나님이 말씀하시다』 작업 외에도 에루치는 바바의 서신을 맡아 처리했고, 늘 곁을 지키는 동반자이자 시종으로 섬겼다. 메헤르 바바와 함께한 삶에 관한 그의 이야기와 회고는 훗날 여러 권의 책으로 출간되어 전 세계 헌신자들에게 소중한 자료가 되었다.

결혼

1945년 5월 28일, 에루치는 아흐메드나가르에서 사촌 코르셰드 제항기르 다마니아와 결혼했다. 메헤르 바바가 결혼식에 직접 참석했다. 그러나 바바의 분명한 지시에 따라 에루치는 아내와 함께 살지 않았다. 두 사람의 결합은 영적인 유대로 남았고, 에루치는 변함없이 스승을 섬겼다.

1956년 자동차 사고

1956년, 에루치가 운전하던 차가 사타라에서 큰 사고를 당했다. 이 사고는 1952년 미국 여행 중 오클라호마주 프라그 인근에서 일어난 또 다른 사고와 함께, 바바와 만달리가 함께 육체적 시련을 겪은 힘든 시기로 남아 있다.

바바 이후의 삶

1969년 메헤르 바바가 육신을 떠난 뒤에도 에루치는 메헤라자드에 머물며 아바타 메헤르 바바 영구 공익 자선 신탁에 헌신했고, 아흐메드나가르의 트러스트 사무실에서 일했다. 트러스트 의장이던 마니 이라니(바바의 여동생)를 도와 바바의 유산을 보존하고 널리 알리는 일에 힘썼고, 1996년 마니가 세상을 떠난 뒤에도 자신이 세상을 떠날 때까지 그 사무실에 나갔다.

바바가 떠난 뒤 32년 동안 에루치는 동서양의 추종자들에게 마르지 않는 영감의 샘이었다. 메헤라자드를 찾은 사람들은 그의 뛰어난 이야기 솜씨에 매료되었다. 그는 만달리 홀에서 생생한 묘사와 깊은 통찰로 바바의 생애에 있었던 일들을 들려주며, 새로운 세대의 구도자들에게 스승의 현존을 생생하게 되살려 주었다.

임종과 추모

에루치 제사왈라는 60년 넘게 사랑하는 님을 섬긴 끝에 2001년 8월 31일 오전 2시 31분 메헤라자드에서 세상을 떠났다. 그는 인도 하부 메헤라바드의 남성 묘지에 안장되어, 아바타에게 삶을 바친 다른 가까운 이들 곁에 잠들었다.

그가 남긴 책과 녹음, 그리고 들려준 수많은 이야기는 지금도 메헤르 바바에게 이끌리는 이들의 길을 비추고 있다. 에루치 제사왈라의 삶은 갓맨(God-Man, 사람이 된 하나님)에게 완전히 내맡긴 삶이 어떤 모습인지 보여 준다. 그것은 사심 없는 봉사와 흔들림 없는 헌신, 그리고 침묵하는 분이 말하는 목소리가 되는 특권으로 채워진 삶이었다.