第5章: 沈黙の始まり
1925年· ババ 31歳ページ 570 / 5,444
村人たちの間では眼病が蔓延していたため、バーバーは「タイムズ・オブ・インディア」紙に、メヘラバードで働く眼科医を募集する求人広告を出させた。ある医師がそこへ移って来たが、長くは留まらなかった。ほどなくして、地元の眼科医Y・G・カルカルが病院を運営するために任命された。彼は妻と共にやって来て、メヘラバードで暮らし始めた。マンダリの何人かが彼の助手として選ばれ、病院が滞りなく機能し、設備が清潔に保たれるよう、必要な仕事を何でもこなすこととなった。パドリは診療所の調剤師（薬剤師）となり、ペンドゥがその監督役を務めた。1
開所式のあと、バーバーは菓子を配り、村人たちに告げた。「ご自身の健康にお気をつけください。避けられるのなら病気にならないでください。しかし、もし病気になったなら、躊躇せずに薬と治療を受けにここへいらしてください。」
その日からメヘラバードでは、活動が活発化する新しい時代が幕を開けた。当初、患者は毎日最大40人ほどであったが、最終的にはほぼ125人にまで達した。病院に入院している患者の数も、一日5人から20人へと増えた。病院が運営された一年半の間に、約7,500人の患者が治療を受けるか入院し、ときには見るからに不治と思われた病が奇跡的に治癒する例もあった。メヘラバードでは小さな手術も行われた。一年後には白内障手術のための専用の部屋が建てられ、視力を失っていた数人がメヘラバードで視力を回復した。
かつて静かであったメヘラバードの雰囲気は急速に変わりつつあった。アランガオンの子どもたちは増え続け、1925年3月25日には彼らのために「ハズラト・ババジャン学校」が開校され、第七学年（七級）までの課程が設けられた。2当初、アルジュンが学校の校長に任命され、ヴィシュヌがハリジャンの子どもたちの教師となった。ジョシとバプ・ガヒレがブラフミンとマラーターの子どもたちの授業を担当した。授業に加え、アルジュンとヴィシュヌは子どもたちの食事と健康にも気を配ることになっていた。当初、学校は簡素な竹のすだれで造られていたが、後にトタン板の壁を備えた高等学校へと拡張された。
必要に応じて、さらに多くの教師が雇われた。初期の教師には、パンドゥラング・S・デーシュムク（パンドバ）、ガイクワード、ジャギルダール、イェシュワント・L・メヘンダルゲ（バウサヘブ）、ゴーマ・ガネシュ・クリシュナ・パータク、ラジュープ、R・R・シンデが含まれていた。バーバーのマンダリの中では、ヴィシュヌとアルジュンに加えて、チャンジもメヘラバードに滞在する折にはいつでも教師として奉仕するよう命じられていた。3最終的に、学校にはほぼ200人の子どもたちが在籍することとなった。
脚注
- 1.当時、あらかじめ包装されたすぐに使える薬は稀であった。調剤師（compounder）は、医師が処方した薬を調合し、提供する人のことを指した。
- 2.授業はマラーティー語で行われていたが、初級の英語も教えられていた。
- 3.チャンジはまだボンベイでの仕事を完全には片付けておらず、頻繁に訪れてはいたものの、メヘラバードに本格的に移り住むのはさらに六か月先のことであった。