第4章: 旅路
1924年· ババ 30歳ページ 480 / 5,444
それからナヴァルは彼にバーバーの住所を渡し、二人はその場を去った。住所を読むうちに、男の苦悩は希望の光に溶けていった。
浜辺でこれほどに寂しげに座っていた、この男は誰であったのか。彼は、海に身を投げて自死せんばかりに思い乱れた一人の男であった。なぜか？かつて彼には美しい妻がおり、心から深く愛していた。妻にすっかり献身し、その幸せと安らぎのために多くを犠牲にしてきた。妻のあらゆる願いを叶えてきたにもかかわらず、彼女は彼を捨て、もう一人の男——よりにもよって最も親しい友——のもとへ去った。そのことが彼を深い鬱の淵へと突き落とし、もはやその惨めさに耐えきれなくなった。その日、彼は命を絶つためにチョーパティ・ビーチの岸辺へとやって来たのだった。
人々は日々自死しているが、救世主はこの自死を許さなかった。散歩を口実に、バーバーは海辺へと出向き、その男の胸を御手に掲げた。その瞬間、男は新たな生命を授かり、やがて師の働きにとってかけがえのない媒介となるに至った。彼の名はフラムローズ・ホルムスジ・ダダチャンジ——メヘル・バーバーの初代秘書となる人物であった。
ダダチャンジは1892年11月23日にボンベイで生まれた。ボンベイのパールシー系の学校で教育を受け、カラチで一年間大学に通った後、速記とタイピングを習得し、ボンベイのグリーヴス・コットン社で働いた。四年後、第一次世界大戦中に、病院船タカダ号に記者として従軍した。1916年12月に結婚した。
戦後はボンベイの様々な会社で、販売員、会計係、通信係など多様な仕事に従事した。また広告業や映画館の支配人としても働き、ついにはグラント・ロードとラミントン・ロードの角の近くにあるマドレーヌ劇場という映画館を共同で所有するに至った。その共同経営者は最も親しい友であったが、その友がダダチャンジの妻と不倫の関係にあった。その不倫は1920年あるいは1921年に離婚へと至り、当時としては相当なスキャンダルとなった。
浜辺での出来事の翌朝、バーバーは苛立たしげに部屋を歩き回り、やがてナヴァルに、ダダチャンジの家へ行って連れて来るようにと頼んだ。ダダチャンジはやって来て、バーバーに自らの苦しみを語り、バーバーの足下で抑えきれずに泣きじゃくった。
バーバーはダダチャンジを抱き寄せ、頬を軽くたたきながらこう告げた。「すべてを捨てて、私のもとへいらっしゃい。」
31歳のダダチャンジは定期的にバーバーのもとを訪れるようになり、「チャンジ」というあだ名で呼ばれるようになった。数年が経つと、チャンジは自らを絶望に追いやった結婚の顛末と折り合いをつけるに至った——というのも、その絶望こそがバーバーをして自身を救わしめたからであった。