第36章: 無関心であることに関心を持つ
1961年· バーバー 67歳ページ 4,754 / 5,444
ソフラブは見事に化粧をしていたので、彼らをまんまと欺くことに成功した。バーバーの他には、誰一人として彼に気付かなかった。彼はメヘラに会いに連れて行かれさえしたが、バーバーはメヘラが「アン」を抱擁してはならないと命じた。すべては愉快な悪戯であり、バーバーはソフラブが皆を欺いたことを喜んだ。
アン・コンロンが初めてバーバーのことを聞いたのは、1956年、ニューヨーク州北部で彼女と同じ新聞社に勤めていたジニー・グルーアと、その姉のリズ・サカリスからだった。ジニーとリズはその二週間前、ニューヨーク市のデルモニコ・ホテルで、ヘンリー・カショウティとともにバーバーに会っていた。彼女たちがアンに、メヘル・バーバーがキリストだと伝えた時、彼女の反応はこうだった。「私の中のすべてがひっくり返った。私はすぐに彼を受け入れた。それは絶対に正しいに違いなかった。彼が他の誰かであるはずがなかった。」
そのような体験があったにもかかわらず、アン・コンロンは1958年5月のマートルビーチへバーバーに会いに行かなかった。サハヴァスに招かれた者たちに求められる、バーバーへの完全な愛と従順という前提条件を、自分は満たしていないと感じたからだった。しかし、バーバーがマートルビーチに滞在した最後の夜、800マイル離れた自宅で眠っていたアンは、突然午前4時に目を覚まし、ある幻影を見て驚かされた。彼女はバーバーが自分のベッドの足元に立っているのを見た。
バーバーは青いコートを着ており、かつての年月の姿のままに見えた。片手は腰に当て、もう一方の手は彼女のベッドの支柱に置いて、彼女を見つめながら微笑んでいた。しかし彼女が起き上がって両足を床につけた途端、自分が目覚めていることに気付き、バーバーの神聖な姿は消え去った。リズとジニーはバーバーに会いに行っており、戻ってきた時、アンは自分の体験を語った。ほどなくして、リズはアンをマートルビーチのセンターに車で連れて行き、そこで彼女はエリザベスとキティに会い、バーバーの「愛の軌道」の中へとさらに引き寄せられた。
メヘル・センター滞在中、ラグーン・キャビンでのある日、バーバーはその時インドにいたにもかかわらず、アンは突然、バーバーから来る愛の波が自分を通り抜け、円を描いて彼へ戻っていくのを感じた。その時には、誰が愛する者で誰が愛される者かという区別はなかった。初めてアンは、自分が本当にバーバーを愛していると言うことができた——しかしそれは、彼がまず彼女に自身の愛の贈り物を与え、彼女がそれを彼に返していたからにほかならなかった。
その後の数年間、インドとの書信は概ね禁じられていたものの、キティとベリル・ウィリアムズはマニとメヘラに手紙を書くことが許されており、彼女たちはいつも手紙の中で、アン・コンロンがどれほどバーバーに会いたがっているかを書き添えていた。1返信は概ねこのような内容だった。「バーバーはアンが彼に会いたがっていることをよくお分かりになっており、彼女に愛をお送りになっています。」
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脚注
- 1.ニューヨーク市のベリル・ウィリアムズは、プーナでベヘラムが印刷しマニが送ったバーバーの写真をアメリカで配布した。