第36章: 無関心であることに関心を持つ
1960年· ババ 66歳ページ 4,731 / 5,444
彼らは「手中の鳥」を選び、十一月末に到着する予定であった。バーバーはすでに彼らの訪問を幾度も延期してきたため、体の不調にもかかわらず再び延期したくはなかった。ベンとジョセフは1960年11月28日早朝、バーバーの弟アディ・ジュニア(ロンドンで彼らと合流し、ほぼ五年ぶりにインドを訪れる途上にあった)とともにボンベイ空港を発った。メヘルジーが車で彼らを迎え、プーナを経由してアフマドナガルまで送る予定であった。バーバーはメヘラザードからメヘルワン・ジェサワラを遣わし、その日の午後四時までに必ずベンとジョセフに会いたいというメヘルジー宛ての緊急電話伝言を届けさせた。
空港に置き忘れた小包のために一行はプーナへの到着が遅れたが、急いでメヘラザードへ向かい、午後五時十五分に到着した。ここ数ヶ月バーバーの体調が思わしくなくなって以来、マンダリは彼が微笑む姿を目にしていなかった。彼の微笑みは彼らの命綱であり、それがなければ何もかもが生気を失って見えた。しかしベンとジョセフがホールに入ってくると、バーバーは両腕を広げて彼らを抱きしめ、その顔に微笑みが広がった。
バーバーは身振りで示した。「あなた方にお会いできてとても嬉しいです。」
彼らは答えた。「私たちもとても嬉しく、あなた様の隠遁の時期にこの地であなた様とご一緒する栄に与らせてくださったことを、心より感謝しております。」
バーバーは言われた。「マンダリは近頃ずっと浮かない様子に見えるような状態にあります。けれども、おそらくあなた方の訪問が彼らを元気づけてくれることでしょう。」
ベンとジョセフは持参した贈り物を運び入れた。アイヴィ・デュースは折りたたみ式の配膳カートとマニのための小さな時計を、ハーマン・アルバラードはバーバーの新しいコート用の生地を、フレッド・フレイの家族はビタミン剤を、エリザベス・パターソンはゴヘルのための顕微鏡とタイプライターを送ってきていた。
もう少し言葉を交わした後、バーバーはベンとジョセフの手を取って立ち上がり、彼らと一緒にホールを行ったり来たり歩いた。それから手を放し、(足を引きずりながらも)一人できびきびと前後に歩き回った。仕事の重い負担のもとでほとんど動けずにいたバーバーがこれほど活発に動く姿を目にして、その場に居合わせた者たちは喜びで胸が高鳴っていた。
バーバーはアメリカにいる愛する者たちについて尋ね、一人ひとりへの気遣いを示した。それから彼らに別れを告げ、翌日また会うことを示してから自室へ向かった。