第35章: グルプラサド、1960年
1960年· ババ 66歳ページ 4,635 / 5,444
それからバーバーはプリーダーの両頬、頭、額、両手に口づけし、愛と祝福を込めて彼の身体に手を滑らせた。それからプリーダーは救急車へと運ばれた。バーバーは傍らに立って見守った。「今は痛みがありません、バーバー」とプリーダーは彼に告げた。「メヘラバードで私を眠らせてください。」
バーバーは答えた。「もうほどなく私は、あなたを私の中に眠らせましょう。そしてあなたの肉体の遺骸はメヘラバードの土と混じり合うのです。」
プリーダーは礼を述べ、救急車はメヘラバードへ向けて発進した。そこでドンは彼に最善の治療を施し、できる限り快適に過ごせるよう全力を尽くした。
バーバーの66回目の誕生日は、1960年2月25日木曜日に盛大に祝われた。彼に捧げられたインド各地のさまざまなセンターで祝典が催された。メヘラザードでは、ささやかな形で執り行われた。午前5時、男女のマンダリ双方が彼の名を声高に唱えた。バーバーは新しい桃色のコートを着ており、メヘラが彼に花輪をかけた。メヘルダスとメヘラザードの少年使用人たちが、ホールを飾り付け、小さな舞台を設えていた。彼らは衣装を身にまとい、シヴァ神とその天上の眷属がバーバーの誕生日に敬意を表すため天から降りてくる場面を演じてみせた。
続いてフランシスがバーバーへの誕生日を讃える頌歌を朗読した。女性たちは宿舎に戻り、エルチが誕生日の手紙と電報を読み上げ始めた。しばらくすると一台の自動車が到着した。それは1956年型の青いデソートで、ナリマンとアルナヴァズがバーバーの誕生日プレゼントとして購入したものだった。ホマ・ダダチャンジがそれをボンベイから運転して来ており、車のほかに、夫妻は維持費全額も負担したいと申し出ていると伝えた。バーバーは彼らの愛のこもった実用的な贈り物を受け取り、それからホマと一緒に短いドライブに出かけた。それまでバーバーはナリマンのアンバサダーを使っていた。
その日の朝8時、バーバーはピンパルガオン村の生徒60人の足を洗い、彼らに頭を下げて礼をした。それぞれに新しいシャツ、半ズボン、そしてプラサドとして菓子の包みが手渡された。その日はチャガンがバーバーの昼食を持参した。
午後にはメヘルダスと他の男たちが、いくつものユーモラスな寸劇を演じた。最初は、ヴィシュヌ神の篤い信奉者プラフラードが、その信仰のために残虐な王である父親に拷問される物語であった。二つ目の寸劇では、カカが金持ちの役を、プカルがその太った妻役を演じた。三つ目は偽のサドゥの話であった。バーバーはこれらの演技を楽しみ、最も良かったのはカカの付け髭が落ちたときに、彼が落ち着き払ってそれを拾い上げ、また付け直した場面だと述べた。