第31章: インドの大地に流れた血
1957年· バーバー 63歳ページ 4,160 / 5,444
歓迎の儀式が終わると、バーバーは内部の女性たちと学生たちにダルシャンとプラサードを与え、何百人もの人々が我先にとそれに与ろうと押し寄せた。ゴールドニーとプカルは手をつなぎ合わせ、花輪と抱擁でバーバーを押し潰すような群衆の波を食い止めた。
その後、バーバーは外へ運ばれてベランダに座し、ラバーたちおよびプーナから来た多くの人々——その数は今や1万人を超えていた——にダルシャンを与え、プラサードを配布した。一部の人々が前へ押し寄せると、肘が飛び交った。事態は深刻となり、バーバーの安全が危ぶまれるほどになった。バーバーは身体的にひどく苦しんでいたが、それにもかかわらず、ダルシャンを与えるためにプーナへ来ていた。群衆は手に負えないほどに膨れ上がり続け、ついに大混乱が引き起こされた。
バーバーがオーストラリアから帰国した際の便に同乗していた有名な歌手デヴェンドラ・ヴァイディヤが、バーバーの前で歌を披露するため一行を伴って来ていた。しかし、彼のハルモニウムや他の楽器は乱闘の中で壊れ、完全な混乱が支配した。警察が現場に現れる中、マンダリはバーバーを取り囲んだ。彼らが誰であるかを知らない警察は、マンダリを乱暴に扱ってバーバーから引き離した。クマルは強制的に連れ出され、いくらか離れた場所まで連行されて座らされた。アンドラとハミルプルの行事の間、バーバーから「総司令官」に任じられていた彼が、今や警察の拘束下にあったのだ!バウは激しく突き飛ばされ、数フィート下へ転落しかけたところを辛うじて救われた。もしナラヤン・ブンデルが間一髪で支えてくれなかったなら、彼はひどい怪我を負っていただろう。
一方では、マンダリは警察が来てバーバーを取り囲んでくれたことを安堵していたが、他方では、行事の間バーバーのそばを離れずにいるようにという命を受けていた。警察は彼らが近づくことを許さず、彼らは離れたところで成す術もなく立ち尽くすほかなかった。バーバーの言葉を伝えるため、バーバーのそばに立つことを許されたのはエルチだけであった。
しばらくして秩序は回復したものの、警察がいるにもかかわらず群衆は依然として規律を欠いていた。人々を整列させるすべは何もなかった。他の町から来たラバーたちは押し戻され、門の近くの炎天下に立たねばならなかった。群衆の中で、バウは妻ラマが二人の幼い子供であるシーラとメヘルナト、そしてラマの兄ディラジを伴ってバーバーの方へ進んでいるのを目にした。バウはバーバーに近づこうとしたが、警察はまたも許さず、彼は家族に会うことができなかった。家族はバーバーのダルシャンのために来ていたにもかかわらず、バウは彼らと言葉を交わす機会が一分たりとも持てなかった。遠くからバウには、バーバーが妻に子供たちの様子を尋ね、シーラを振り向かせて火傷を負った背中を見せさせるのが見て取れた。皮膚は治癒しており、事故による傷痕はほとんど残っていなかった。
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