第30章: 1956年西洋への旅
1956年· ババ 62歳ページ 4,050 / 5,444
私たちの胸は開かれた本です。あなたは、エリザベス・パターソン、アイビー・デュース、マリオン・フロルスハイムが、この訪問が心地よい環境のなかでできる限り快適なものとなるようにどれほど膨大な仕事を費やされたかをご存知でいらっしゃいます。私はその舞台裏で行われている膨大で細やかな仕事をほんの一瞥しただけにすぎません。私たちにできる最低限のことは、起立して感謝の意を表すことだと思います。」
そこで一行全員が立ち上がって拍手を送った。
バーバーが付け加えた。「エリザベス、キティ、アイビー、マリオン、ノリーナ——これらが私の五本の指です。」
それからフロリダから来た若い少女アンジェラ・ミラーが、バーバーのお気に入りの一曲、グノーの『アヴェ・マリア』などをフルートで演奏した。バーバーの目は夢見るような遠くを見つめる眼差しを帯びた。
その後、バーバーはハリー・ケンモアに来るよう合図し、約束したとおり、その目の見えないカイロプラクターに自分の顔に触れさせた。バーバーはハリーの両手を自分の手に取り、手のひらの付け根を自分の頬に強く押し当てた。それからハリーは指を自由にして、バーバーの顔立ちの輪郭を触れて確かめることができた。
バーバーは続いてハロルド・ラッドに、「バーバーに似た」小さなイタリア人のアイスクリーム売りについて彼が作った詩を録音したテープを再生するよう呼びかけた。ハロルドがテープを再生する間、皆は網戸付きのベランダに一緒に座っていた。その間、バーバーの目はほとんどずっとハロルドに注がれていた。バーバーはその朗読を楽しんでいるようで、終わりにハロルドを温かく抱きしめた。
外では、ザロウヒ・バージェジアン(ニューヨーク出身)もまたバーバーに詩を朗誦した。続いてウィル・ベロート(バージニア州出身)が、バーバーに小さな楽天家と小さな悲観論者についての話を語った。バーバーも笑いの輪に加わった。
その日にセンターを去る者たちは、別れの抱擁を交わした。エリザベスはバーバーを昼食のためにゲストハウスへ車で送った。
バーバーはその日の残りの時間、自身を愛する者たちには会わなかった。彼らは翌日センターを発つことになっており、バーバーは皆に荷造りをして用意をするよう伝えてあった。午後四時頃、アディが台所に車で乗り付け、ピーター・ティボドーを呼び、バーバーが自宅で一緒に卓球をしたがっていると伝えた。バーバーが一行を自宅に連れて行った日、ピーターは卓球台を見て、バーバーに自分と一緒にプレイしてもらえないかと尋ねていた。バーバーは時間がないと答えていたが、いまこそピーターに機会が訪れたのである。
バーバーはすべての試合に勝った。プレイのあと、バーバーとその少年は玄関ポーチに座り、さまざまなことについて話し合った。
ピーターがバーバーにいつマートル・ビーチに戻られるのかと尋ねると、バーバーは身振りで示した。「悲しまないでください。二年後に戻ります。」
バーバーは出発する前にピーターに飴の箱を渡した。