第25章: ハミルプールとアンドラでの大規模ダルシャン
1954年· ババ 60歳ページ 3,495 / 5,444
バーバーがコッタペータで何も口にしなかったため、食事の盆を運んできた者たちは、それに手をつけぬまま持ち帰った。彼がそうした行動を取ったのには、誰にも理解しえない彼自身の理由があった。
数マイル進んだのち、バーバーは午前11時30分に車を止めさせ、すべてのマンダリを自分の前に呼んでこう述べた。「私は今朝、たいへん早くに自分の部屋を出ました。幾日ぶりに今日は食欲があったのですが、そこでは食べるものを得られませんでした。そこでコッタペータでしばらく止まり、そこで食事を取ろうと考えたのですが、群衆のためにそれもかないませんでした。群衆を遠ざけるためにジープを先行させましたが、そこで起きた出来事は予想に反するもので、私はそこで食事を取ることができませんでした。」
結びにバーバーはこう述べた。「では、アマラプラムへ参りましょう。そしてダルマラオ、よく憶えていてください、慎重に運転してください。」
ダルマラオは、なぜバーバーがこのように言ったのかと訝った。しかし旅を再開してすぐに、バーバーの車はアマラプラムの町から約6マイル離れた場所で突然停止した。普段は慎重な運転手であるダルマラオが、ほんの少し居眠りをしてしまったのだった。彼らは運河沿いの道を走っていたが、彼が目を閉じたまさにその瞬間、道に積まれた石の山に乗り上げた。車の右側の車輪がその石の山を乗り越え、もしバーバーがすばやくハンドルを掴んで車を立て直さなければ、車は間違いなく運河へ転落していたであろう。
車に乗っていた者たちは息を詰め、間一髪で危機を逃れたことに対し、心の中で自らの主に感謝を捧げていた——しかしバーバーは満面の笑みであった。ダルマラオがその出来事に動揺し、ひどく落ち込んでいるのを見て、バーバーは彼を元気づけようと冗談を言い始めた。
「これで、あなたも他の皆さんもすっかり目が覚めましたね！」と彼は言った。「コッタペータでの一件で食欲を失っていましたが、今や戻ってまいりました！ですから急いでアマラプラムへ向かい、そこでしっかり食事を取りましょう。」
その後、バーバーの車、ジープ、バスは出発した。しかしプッレティクル村では、人々が熱心にバーバーのダルシャンを願ったため、車はしばらく再び止まった。
一行はついに28日の午後12時30分にアマラプラムに到着し、コナセーマの邸宅に案内された。カーラ・ヴェンカタ・ラオがバーバーをその部屋へと案内した。彼はバーバーと一行のために食事を整えていた。彼らは昼食を取り、ヴェンカタ・ラオは誰もバーバーを煩わせることのないよう、バーバーの部屋へ通じる階段の下で見張りをした。ヴェンカタはマドラス政府の元大臣であり、インド国民会議(政党)の事務総長を務めていた。しかしそうした世俗的な高い地位にもかかわらず、彼はバーバーへの深い愛を抱いた謙虚な人物であった。