第24章: デヘラ・ドゥン、1953年
1953年· ババ 59歳ページ 3,286 / 5,444
ジープをトラックでデヘラ・ドゥンまで牽引するか、それとも修理のためムザファルナガルへ運ぶかについて議論が交わされた。バイドゥルは自ら段取りを引き受け、真夜中に大きなトラクターを連れてきた。男たちが料金を尋ねると、バイドゥルはささやいた。「何も言うな。あの男はたった十ルピーで承知したんだ！」
クマールが冗談を飛ばした。「ハエだって十ルピーじゃデヘラ・ドゥンまで飛んでいかないさ！」
クマールがトラクターの持ち主に近づこうとすると、バイドゥルが押しとどめて言った。「邪魔するな。みんな黙っていろ。」エルチとペンドゥがバイドゥルを褒めると、彼は言った。「やっとのことでこんなに安く話をつけたんだから、つまらない騒ぎを起こすなよ。」
エルチャは信じられず、トラクターの持ち主に近づこうとしたが、バイドゥルに止められた。ヘランが口を挟んだ。「ここからデヘラ・ドゥンまで車を牽引するのに、二百ルピー未満で引き受ける者などいないよ。」
苛立ったバイドゥルが言った。「あの男に聞かれたら、何もかも台無しになるぞ！」
バイドゥルは誰にもトラクターの持ち主に話しかけるなと禁じていたが、ヘランはそっと近づいて牽引料金を尋ねた。男は料金は二百ルピーだと答えた。「でもうちの者にはたった十ルピーだと言ったじゃないか！」ヘランは声を上げた。
「何だって？気でも狂ったのか？」男はトラクターのエンジンをかけ、立ち去ろうとした。
「兄さん、ちょっと聞いてくれ……」ヘランが呼びかけた。
「なんで気の狂った奴らの話なんか聞かなきゃならんのだ？」と彼は言って走り去った。
バイドゥルはヘランにひどく腹を立てて言った。「お前が全部めちゃくちゃにしたんだ。少しは分別というものがないのか？」男たちはバイドゥルの呆れたやり口に大笑いした。
結局、夜もかなり更けてからジープはムザファルナガルの自動車修理店へ修理に運ばれた。整備士は翌日の午後までに直すと約束したが、実際にはその日の夕方になってようやく仕上がった。ペンドゥ、アロバ、エルチャ、グスタジは後に残り、バーバーは五日の朝、エルチ、ヘラン、キシャン、バイドゥル、クマールを伴ってサハーランプルへと出発した。
サハーランプルでバーバーは、ガトリワラと呼ばれるマストを探すようバイドゥルに指示した。バイドゥルはそのマストを捜しに出かけたが、誤って違う道へ進んでしまった。しかしその間違いは思いがけぬ収穫となり、彼は仕立屋の店でそのマストを目に留めた。そこでバイドゥルは戻ってバーバーに知らせ、バーバーはその店へ向かった。バーバーに頼まれた通り、バイドゥルはそのマストを説得して車に乗せた。そのマストはバーバーのドライブの誘いを喜んで受け入れた。