第23章: 燃えるような自由な人生
1952年· ババ 58歳ページ 3,220 / 5,444
私は特に小さいものをと指定したのに、なぜこのような大きな入れ物を持って来たのですか?」
エルチは何も言わずに黙っており、バーバーが車に乗り込んだ後、一行は出発した。
「クマールはいつクルダバードに着くのですか?」
バーバーはエルチにそう尋ねた。
「[十二月]十四日かと存じます」と彼は答えた。
「しかし私は十二日に彼にそこへ来てほしいのです!この誤解はどうして起きたのですか?」
バーバーはこれが二つ目の厄介な出来事だと述べながら、同じ言葉を何度も繰り返し続けた。バーバーはアディにもっと速く運転するよう強く求めたが、路面状況が悪く、彼にはそうすることができなかった。
道中、アフマドナガルから約四十マイル離れたロニ村の近くで、一群の女性たちが右から左へと道を横切った。突然、一人の少女が道を引き返して反対側へ走り戻った。アディは彼女をはねないよう急ブレーキをかけたが、別の少女が思いがけなくその後を追って走り出ており、アディはそれに気づかなかった。彼女は左前部のフェンダーに当たって道路の右側へ弾き飛ばされ、埃まみれの地面の上を転がった。アディはただちに車を止め、バーバーと他の者たちは外に出て彼女の様子を確かめた。少女に冷たい水を振りかけると、彼女は意識を取り戻した。バーバーは彼女を病院へ運ぶよう指示し、アディはダケーとワマンの助けを借りて彼女を近くの製糖工場の診療所へ連れて行った。バーバーはエルチとチャガンと共に木の下に腰を下ろして待った。
その少女は工場関連の負傷者ではなく自動車事故の被害者であったため、診療所の医師は治療を拒み、政府の公立病院へ連れて行くべきだと述べた。ダケーは工場に勤めるデサイという友人に相談した。彼は医師を説得し、彼女を診察して重傷があるかどうかを確かめさせることに成功した。少女は大した怪我はしておらず、治療の手配を済ませた後、アディは落ち着いて少しも動じない様子のバーバーのもとへ戻った。
彼は言った。「五つ続く出来事のうち、これが三つ目の災難です。まだ二つが起こることになっています!あの少女は本来死ぬはずでしたが、[バーバーがそこにいたことで]幸運でした。」
それから彼はアディを「ハンマーで打つ」ように厳しく叱責した。「なぜ速く運転しなかったのですか?私の指示どおりに運転していたなら、私たちはあの女性たちに出くわすことはなかったでしょう──彼女たちが道を渡る前に通り過ぎていたはずです。お願いですから、私の言うとおりにしてください!」
バーバーとマンダリ一行は午後一時にクルダバードへ到着した。バーバーはペンドゥとヴィシュヌに、彼らの車を宿舎まで案内するよう二人を道に立たせておくよう指示していたが、そこには誰もいなかった。