第22章: 1952年西洋への旅
1952年· ババ 58歳ページ 3,051 / 5,444
メヘル・センターは、エリザベスがそれをバーバーのために取っておいたため、まだ正式には開かれていなかった。滞在中、バーバーは1952年5月9日にセンターの開所を宣言し、その日からアメリカの愛する者たちの一部が来て彼に会うことを許した。個人面談と集団面談は、朝8時からラグーン・キャビンで行われた。アイビー・デュースと娘のチャーミアンは、彼に最初に会った人々の中にいた。彼女たちと一緒にいたのは、オーストラリアの海域から来た、とりわけ重要な「大きな魚」、45歳のバーナード・フランシス・ブラバゾンだった。
フランシス・ブラバゾンは、何年ものあいだバーバーに会おうと努めてきた。芸術家、詩人、作家であったフランシスは霊性に傾倒し、形而上学の文献を研究していた。彼はペルシアのスーフィーたちに惹かれ、オーストラリアのスーフィー指導者フォン・フランケンベルク男爵を通じて、スーフィズムとメヘル・バーバーを知った。1946年9月、彼は男爵の指示でサンフランシスコへ送られ、ムルシダ・ラビア・マーティンに同行してインドへ行き、メヘル・バーバーに会うことになっていた。しかしラビア・マーティンは癌で重病となり、1947年に亡くなる前にインドへ旅することはできなかった。ブラバゾンは一人では行けず、次に任命されたスーフィーのムルシダ、アイビー・デュースが1948年1月にインドでバーバーに会って戻るまで、アメリカに留まった。アイビーが戻ると、彼女はサンフランシスコのフランシスに電話し、メヘル・バーバーはまさしく「すべてのスーフィーのクトゥブ[霊的極軸]」であると彼に確信させた。ブラバゾンはオーストラリアへ戻り、懸命に働き、金を貯め、バーバーの呼びかけを待つよう指示された。その同じ年、フランシスは真心のこもった手紙をバーバーに書いた。1950年にフォン・フランケンベルクが亡くなると、フランシスはアイビーによってオーストラリアのスーフィーたちの長に任命された。
フランシスはオーストラリアでかなり尊敬されるようになり、一時は黄色いローブをまとい、「シェイク」と呼ばれていた。彼自身、シドニーのビーコン・ヒルにバーバーのための家を建てていた。1952年、フランシスはメヘル・バーバーのダルシャンのためにオーストラリアからニューヨークへ旅したが、バーバーの訪問が延期されたため、何週間もそこに留まらなければならなかった。
9日の午前8時、センターで最初にバーバーに会ったのはアイビーとチャーミアンだった。二人は彼に会うと涙を流した。アイビーはその瞬間をこう描写した。
私たちが到着するとすぐ、マンダリはチャーミアンと私をただちにバーバーに会わせに連れて行った……私たちは彼の姿に言葉にできないほど衝撃を受けた。四年前には、健康で血色がよく、強く活力に満ち、庭を獅子のように大股で歩く人を見ていたのに、いま目にした彼は日に焼け、髪には白いものが混じり、痩せてか弱く、むき出しの脚と足は血の気がないように見えた。私たちはわっと泣き出した。彼は私たちに明るく微笑みかけ、「私は元気そうに見えませんか。皆、私は元気そうに見えると言っています」と言って、私たちの反応を和らげようとした。