第18章: 最後のマストワーク：雷鳴への序曲
1948年· ババ 54歳ページ 2,669 / 5,444
エリザベスは胸の内で不思議に思った。「なぜバーバーは私たちを食事に外へ出されるのだろう？」
ある日、彼女が口にしなかった問いに答えるように、バーバーは言った。「歩くと食欲がよく刺激され、食べた後に歩いて戻ることは消化によいのです。」
ジーン、デリア、エリザベス、ノリナが食事に出かけて数分後、バーバーはラノを彼女たちの後に送り、食事中の話を聞いて、昼食の席で何を話していたか報告するよう指示したものだった。これはラノにとって気まずいことだった。毎日そこへ行くための口実を作らなければならなかったからである。彼女は昼食時の会話を何とか聞き取ろうとしながら、カカと話しているふりをしたものだった。
数日後、ジーンは彼女に詰め寄った。「ラノ、あなたは私たちを見張っているのだと思うわ。」
無邪気に憤慨したように見せようとして、ラノは答えた。「どうして、ジーン、どうしてそう思うの？私はバーバーの伝言をカカに伝えているだけよ。」それでもラノは気恥ずかしさを感じていた。そしておそらく、まさにそのために、バーバーはこの偵察の任務へ彼女を何度も送り続けたのだった。
男たちの間でも、バーバーは自分のために彼らを見張る者を誰か選んだものだった。時には、誰それが自分にあることを伝えたと、バーバーが他の者たちに明かすこともあった。遅かれ早かれ、誰かが腹を立て、裏切り者が暴かれると、否認と非難が飛び交い、たいへんな騒ぎになった。その無実の「スパイ」は、バーバーの命令でそうしていたと明かして自分を弁護することさえできなかった。そうすればバーバーを不快にさせるからである。そのため彼は、自分が見張っていた人々からの報いを、沈んだ気持ちで受け入れなければならなかった。
バーバーがこのような状況を作った理由は、他人が自分たちをどう思おうと意に介さず、彼の命令に厳密に従うことで、マンダリを恐れのない者にするためだった。たとえ全世界が彼らに背を向けても、彼らは気にしないほど強くなった。彼らのただ一つの思いは、愛しい師を喜ばせ続けることだった。彼らは、彼を喜ばせ続けることこそ、自分たちが成し遂げ得る最も偉大なことだと学んだ。そしてそれに人生を捧げた者は、計り知れないほど「得た」と言うことができた。しかし、愛しいお方を幸せにし続けることはほとんど不可能であり、「自分自身に死ぬ」ことを恐れない英雄だけが、それをなし得た。
バーバーは一九四八年九月一日にダケをアイス・ファクトリーへ呼び、毎朝七時から九時まで必ず出席するよう告げた。「死にかけているか、すでに死んでいるのでない限りです！」