第18章: 最後のマストワーク：雷鳴への序曲
1948年· ババ 54歳ページ 2,666 / 5,444
イライは決して物乞いをせず、誰かが彼に金を差し出そうとしたり、彼の前で偶然にも金のことを口にしたりすると、激怒した。しかし、その外見上の状態はバーバーには問題ではなく、バーバーはイライが偉大なヨーギであることを確認した。実際、バーバーはその出会いをたいへん喜び、この接触の後、イライ・スワーミーを称えて、同行していた男たち一人ひとりにココナッツを与えた。
同じ日、バーバーとマンダリはバスでティルップールへ行った。バーバーはそこでプラサナナンド・スワーミー・グルと接触することを望んでいた。到着すると、彼らはスワーミーの家を探し始め、たまたま年配のブラフミンに尋ねたが、その人はやや精神の均衡を欠いていることがわかった。彼は興奮して、自分が直接案内すると言い、すでに満員だったトンガに飛び乗った。
プラサナナンドは立派なヨーギで、五十歳であり、妻子がいた。到着すると、プラサナナンドは水だけで断食しており、四十日間の沈黙の誓いを立てていると知らされた。彼は家の一室に一種の独房のようなものをしつらえ、そこに座っていた。信奉者の一人が、彼が邪魔されないよう見張っていた。
男たちがプラサナナンドの信者の一人と、接触のために彼に近づく方法を話し合っていると、その無鉄砲なブラフミンがスワーミーの部屋に滑り込み、紙切れに狂ったようにメモを書きつけては、プラサナナンドの独房に押し込み始めた。そのメモには「どうかこの見知らぬ方があなたと接触することをお許しください」と書かれていた。
いつものように、バーバーが村や小さな町に到着すると、見知らぬ一行を見ようと群衆が集まった。エルチが一人の信者と話し込んでいると、片腕が麻痺した男が彼のそばに立ち、もう一方の腕を親しげなしぐさでエルチの肩に軽く回した。少なくともエルチにはそう思えた。エルチは上着のポケットに十ルピー札の束を入れていた。行為そのものは見ていなかったが、パリッという音を聞き、すばやく振り向くと、その男が二枚の札を手に持っているのを見た。群衆がいたため、エルチは何も言わなかったが、その男の手首をしっかりつかみ、家の裏へ引きずって行った。彼は、すりを働いた報いとして、きつい平手打ちを何発か食らわせるつもりだった。彼が殴ろうとして腕を振り上げた瞬間、突然、誰かが後ろからその腕をつかんだ。