第18章: 最後のマストワーク：雷鳴への序曲
1948年· ババ 54歳ページ 2,639 / 5,444
列車がプラットホームに入ってくると、いつものように席を確保しようとする混乱が起こり、エルチは手際よくバーバーを一等のクーペに座らせ、素早く荷物を中へ積み込んだ。その後、彼は懐中電灯で、プラットホームの反対側にいる他のマンダリに、すべて順調で自分が列車に乗り込むと合図した。列車が動き出し、エルチは小さな客室で荷物を整理し始めた。数分後、バーバーはエルチにグスタジはどうなったのかと尋ねた。エルチは列車中を見て回ったが見つけられず、彼は置き去りにされたのだと思った。彼は答えた。「彼はプラットホームに戻っているに違いありません。今どうすればよいでしょうか？」
「心配しないでください」とバーバーは手ぶりで示した。
「しかし彼は年を取っていて、沈黙中です」とエルチは訴えた。「自分の言いたいことを分かってもらうのに、ひどく苦労するでしょう。」
「次の駅から駅長に電報を打ってください。そうすればチャガンが戻って彼を連れて来るでしょう」とバーバーは命じた。
鼠の鳴き声のような音が聞こえ、エルチは懐中電灯をつけたが、暗闇の中で何も見分けられなかった。当時の列車には電灯がなく、夜になると客室は暗かった。またその音が聞こえ、エルチは彼らの客室を探したが何も見つからなかった。空席があることに気づいた彼は、もしかすると同乗者が便所へ行ったのかと思ったが、その便所の場所が分からなかった。その時彼は、便所の扉が彼らの荷物で完全に覆われていることに気づいた。
彼が荷物を動かし始めると、バーバーは尋ねた。「なぜそれをしているのですか？」
「便所への扉がふさがっています」とエルチは答えた。「もしかすると、ほかの乗客が中にいるかもしれません。」
エルチが邪魔になっていた荷物をどけると、驚いたことに、グスタジが中に座っているのを見つけた。
バーバーはグスタジをたしなめた。「あなたはどこへ行っても、いつも最初に便所へ行きます。一日にどれだけ小便をするのですか？あなたは荷物を積むのを手伝うためについて来たのに、かえって便所に閉じ込められたのですね！」
グスタジは答えた。「小便をしたい衝動が抑えられなかったのです。もし鞄を運ぶのを手伝っていたら、ズボンを濡らしていたでしょう。」そしてバーバーとエルチは、グスタジの真剣な表情を見て笑うしかなかった。
四月と五月はインドで最も暑い月であり、日中に列車で旅するのは焼けつくように暑かった。