第18章: 最後のマストワーク：雷鳴への序曲
1948年· バーバー 54歳ページ 2,625 / 5,444
しかし包みを一つずつ手渡すときは、その目的のために空けておかれた別室で、厳重に人目を避けて行った。バーバーは床に座り、プラサードを与えるため村人を一人ずつ自分のもとへ手招きした。接触の間、誰も中をのぞけないよう、厚いカーテンが窓に留められ、戸口からも吊るされた。プログラムは午後一時に終わり、バーバーはアフマドナガルへ戻った。
二日後の十八日、バーバーはアフマドナガルの西二十五マイルにあるパルネル村へ行った。ここでは、プログラムは学校の建物で行われた。バーバーは六百人の貧しい人々の足を洗い、六百六人にプラサードを配った。彼は二十八人に一ルピーずつを贈り、一人の男性には二ルピーを与えた。
バーバーがパルネル出身の一人の老婦人の足を洗っていると、年配の男性が英語で「まるでイエス・キリストのようだ！」と言うのが聞こえた。
第三回の貧しい人々のためのプログラムは、一九四八年二月二十日金曜日、アフマドナガルの南東七十マイルにある町カルダで行われた。そこでも、九百九十二人の貧しい村人とのワークのために学校の建物が利用された。再び、バーバーは彼らの足を洗い、一人ひとりに非公開でプラサードを手渡した。彼はまた、九十八人に一ルピーずつ、十三人に二ルピーずつを与えた。マンダリはそれぞれ割り当てられた務めを手伝い、カイコバードが接触人数を記録した。
第四回で最後のプログラムは、予想どおりには進まなかった。それは二月二十二日日曜日、ヴィサプールで行われる予定だった。ヴィサプールは古い軍の駐屯地であった。パキスタンとインドの分割後、宗派間の暴動が勃発し、その結果、何千もの人生が破壊され、何十万もの難民が国内へ流れ込んだ。ヴィサプールは難民キャンプに変えられており、バーバーがその日ワークを望んだのは、これらの貧しい難民一千人であった。1
バーバーは早朝にアフマドナガルを発ち、南へ二十五マイル、ヴィサプール灌漑バンガローまで車で運ばれた。到着すると、難民たちがどういうわけか、「聖者」が彼らの足を洗いに来ることを知ってしまったと告げられた。彼らはこの考えを好まず、抗議していた。「私たちがその方の足を洗います。その方が私たちの足を洗うことは、決して許しません。」
バーバーが過去にこのようなワークを行ったときはいつでも、受ける人々には、誰が自分たちの足を洗い、プラサードを与えているのか知らされていなかった。バーバーは難民たちの態度を知らされると、不本意ながらプログラムを中止することを決め、アフマドナガルへ戻った。
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脚注
- 1.一九二五年、バーバーはメヘラバード学校の子どもたちをヴィサプールへピクニックに連れて行ったことがあった。