第18章: 最後のマストワーク：雷鳴への序曲
1947年· ババ 53歳ページ 2,601 / 5,444
実際、このマストの顔を見たことがあると覚えている者は誰もいなかった。アラブ・シャーに食べ物が運ばれるたび、それは袋の下へ差し入れられた。彼は何年もの間、歩道の同じ場所に同じ姿勢で座っており、地元の人々は彼が一度も横にならなかったと言っていた。バーバーは夜に彼を訪ね、布の下から食べる菓子を手渡した。翌朝早く、バーバーは再びアラブ・シャーを訪ね、布の下から熱い茶を手渡した。
翌朝早く出発する予定だったため、バーバーとマンダリは鉄道駅で夜を過ごした。そこで忘れがたい出来事が起こった。バーバーと男たちはいつも寝具の巻物を携えており、駅では石造りのホームの端の地面にそれを広げた。マンダリの一人は夜通し起きて見張りをすることになっていたが、その夜の見張りは眠気を催していたに違いない。突然、バーバーがエルチを揺すって起こし始めたからである。
エルチは驚いて目を覚ました。「どうしたのですか？」バーバーは彼らのそばで眠っている一人の男を指さした。その男は彼らの毛布の下にもぐり込み、事実上それを使って身を隠していた。エルチは彼を揺すって、「あなたは誰ですか」と尋ねた。しかしエルチが彼に触れるやいなや、その男は飛び起きて逃げ去った。すると警察が大きく笛を吹きながら、彼を追いかけている音が聞こえた。その男は泥棒で、警察の目を逃れて姿を消そうと、彼らの間にもぐり込んだのだった。
知らぬ間に、その泥棒は神の保護を求めていたのであり、たとえ後で捕まったとしても、すでにバーバーの庇護を受けていたのだった！
バーバーは1947年10月29日水曜日の朝、バローダへ向けて出発し、列車の中でまた別の愉快な出来事が起こった。バーバー、バイドゥル、エルチ、グスタジは、空いている小さな三等車両に乗り合わせた。皆はこの幸運な成り行きを喜んだ。機会があればバーバーは車両を独り占めすることを好んだ。そうすれば人目を引くことを気にせず、くつろいで身振りで自由に自分を表現できたからである。しかし不運にも、列車が駅を出たちょうどその時、一人の国民会議派の指導者が乗り込んできた。
バーバーは見知らぬ者が自分たちの中にいることを少しも喜ばず、エルチに彼を追い出すよう身振りで示した。エルチは懇願した。「先生、次の停車駅まではほんの十、十五分です。そこに着いたら、どうか別の車両で席をお探しいただけませんか？