第16章: 戦時中のマストへの旅
1944年· ババ 50歳ページ 2,409 / 5,444
バーバーはその夜、牛車に乗ってカンドワを離れ、シヴァーナンド・ブラフマチャーリーという高度に進んだ巡礼者と接触するためにボルガオン村へ向かった。スワーミーとして知られる彼は、バーバーが何者であるかを察したらしく、バーバーが近づくと恭しく立ち上がって彼を迎えた。彼はバーバーに食べ物を勧めたが、バーバーはこれを辞した。数分後、バーバーは足早に立ち去った。
バーバーは、マストや聖者に自分の正体を見抜かれると、なぜか自分の仕事がいっそう困難になると以前から述べており、それゆえすぐに立ち去ることを望んだ。
夜にカンドワへ戻ったバーバーは、翌日の28日、サナワド村へと出発した。そこで彼はチャメリ・ババというマストと交わりを持った。その後、バルワーにあるダラムシャラで、バーバーは40名の貧しい人々の足を洗い、1ルピー硬貨に象徴される愛の贈り物で彼らを祝福した。
5月29日、バーバーはバスでブルハンプルへ行き、そこでラオジー・ママというハリジャンのマストと仕事をした。このマストは鉄道駅で見つかった。彼は年老いて衰えて見えたが、かなり荒々しいジャラーリ型のマストだった。カカから食事を受け取ったあと、彼はカカの顔を強くひっぱたいた。ラオジーは特に傑出したマストではなかったが、バーバーは彼を好いていた。
その後、バーバーとマンダリはデリー急行に乗り、30日の午後4時にアフマドナガルに到着した。
このマスト巡回ののち、バーバーはピンパルガオンへと戻った。この時期、ゲス(ゲイシャ)という名のシャム猫がバーバーに贈られ、ピンパルガオンで女性たちとともにペットとして暮らしていた。バーバーはマーガレットにその猫の世話をするよう指示していた。1944年6月初頭のある晩、雨が土砂降りに降っているとき、バーバーはマーガレットに突然、猫を外へ放り出すよう命じた。マーガレットはためらいながら、「でもバーバー、こんなに雨が激しく降っているのに……」と言った。バーバーは折れて、彼女の部屋を出ていった。
翌晩、同じ場面が繰り返された。土砂降りの雨の中、バーバーはマーガレットの部屋へ来て、ゲスを外へ放り出すよう命じた。
再びマーガレットが何か言いかけると、バーバーは眉をひそめて鋭く言い放った。「いったいその猫は誰のものですか、あなたのですか、私のですか?」
「あなたのものです」と彼女は言い、言われたとおりにした。ゲスは外へ出された。
数日後、マーガレットは新聞で「Dデイ」——6月6日のノルマンディーにおける連合軍上陸作戦の開始——について読み、バーバーの奇妙な命令の背後にある意味を悟った。奇しくも、その頃イギリス海峡上でも嵐が吹き荒れており、悪天候を踏まえて約三百万の兵力の渡海作戦を発動するか否かを巡って、アイゼンハワーと他の将軍たちの間で議論が交わされていた。