第16章: 戦時中のマストへの旅
1943年· ババ 49歳ページ 2,322 / 5,444
1943年2月21日日曜日、メモは転倒して脳出血を起こした。彼女は急いで病院へ運ばれたが、医師たちは助けられない、生き延びることはないだろうと告げた。バーバーはマハーバレーシュワルにおり、ただちに知らせを受けた。二日後の23日朝8時、バーバーはマンダリの宿所に到着し、チャンジに対し、自分の弟たち(ジャルバイ、ベヘラム、アディ・ジュニア)がこの危機に対処するのを助けるためプネーへ向かうよう指示した。
バーバーはまたこう注意した。「私の母は逝くかもしれません。ですからボンベイ、アフマドナガル、その他の関係者全員に、いつでもその知らせに備えるよう伝えてください。」
チャンジは午後のバスで出発し、夕方七時にプネーへ着いた。バーバーの三人の弟たちは病院で母の傍らに付き添っていた。
メモは2月25日木曜日に自宅へ運ばれたが、依然として意識はなかった。それでも、彼女の顔にはまるで何か壮麗なものを見つめているかのような穏やかな微笑みが浮かんでいた。その夜九時四十分、メモは六十五歳でこの世を去り、永遠に至福の大海に融け入った。チャンジはこう書き留めた。
臨終は驚くほど穏やかで、しかも突然だった。ほんの十五分ほど前まで、我々は普段どおり彼女が苦しげに息をしているのを見ていた。アディ・ジュニアとベヘラムと私の三人がベヘラムの家で軽く雑談をしていたところ、シリーンマイが倒れているという急な呼び声が届いた。我々は彼女の寝床へ駆けつけ、最期が近づいているのを見て取った。しかし最後の段階(約十五分間)があまりに穏やかに進んだため、いつ本当に息を引き取ったのか、誰もはっきりとは言えなかった。
バーバーはその夜に電報を受け取り、マハーバレーシュワルからプネーへ直行した。彼が着いたのは夜遅くであったが、彼はメモの亡骸を見るためにバーバー・ハウスへ入ることはせず、代わりに路地の少し離れた外側に立っていた。ほどなくして、彼は同行していたエルチとともにビンドラ・ハウスへ向かった。
ビンドラ・ハウスでバーバーはガイマイにこう言った。「メモが私の到着前に逝ったのは良いことでした。もし彼女が逝っていなければ、私は彼女が逝くのを許さなかったでしょうし、彼女はひどく苦しんだはずです。彼女は徐々に回復したでしょうが、生涯にわたって体が麻痺したままだったはずです。」
ガイマイはバーバーに、メモが最期の息を引き取ったとき、自分はシリーンマイの鼻孔から小さく輝く無数の金色の手が現れ、彼女の上を漂ったのちに浮かび去っていくのを見た、と語った。
バーバーの最後の言葉はこうであった。「彼女はもう解放されました。」
シリーンマイよ！時代はいつまでもあなたを覚えていることでしょう！「アバターをこの世に生み出されたあなたは、なんと祝福された御方であろうか！」