第15章: 隠遁
1941年· ババ 47歳ページ 2,210 / 5,444
予定通り、15日に彼は果物のみの断食をやめ、紅茶のみの断食に切り替えた。マストたちを収容するために別の家が借りられ、バーバーは4月22日から1週間、そこで厳格な隠遁生活を送った。この期間中、彼は女性マンダリにすら会わず、水だけの断食をしていた。彼はチャッティ・ババとも、バイドゥルとパッパが連れて来たマストたちとも作業した。
バーバーはこれまでにも何度も断食をしてきたが、この一か月にわたる断食は彼の健康を著しく衰えさせた。カカは数日間留守にしていたが、4月26日に到着し、チャンジ、デーシュムク、ノリナは講演旅行を終えた後、28日にバーバーへ会いに来た。チャンジは数時間にわたってバーバーと様々な事柄を話し合った後、指示通り、そこで用事のあったナディーンと共にボンベイへ戻った。
会話の間、バーバーは非常に衰弱して見え、仕事に関するチャンジの質問に「はい」または「いいえ」の意で頷くことすら、やっとであった。マンダリは、バーバーの体力がこれほど衰えゆく様を見たことがなかった。「これは非常に痛ましい光景であった」とチャンジは記録した。「これまでもシュリーはたびたび断食をしてきたが、これほどの衰弱を私たちが目にしたことは一度もなかった。
世界情勢は危機的な段階にあり、その上、〔1941年〕8月9日以降は完全な隠遁に入りたいと考えている、とバーバーは語った。」
チャンジはミヌー・カラスへの手紙(1941年4月30日付)の中で、次のように詳しく述べている。
今回は〔バーバーは〕本気で「やる気」であり、そうした驚きそのものはもはや、彼の年季の入った弟子である我々にとってあらゆる魅力を失ってしまったとはいえ、いつ、どの瞬間に何が起ころうとも、それでも我々は驚かされ、生涯を揺るがす衝撃を受けることになるだろう。世界各地の事件の趨勢と、バーバーが自身に課している(内的な)仕事の重圧は、近い将来に重大な出来事が起こることを予兆している。あらゆるものがその土台から揺さぶられねばならないように思える。とりわけ長年にわたって深く堅固にこびりついてきたものは、なおさらである。そして、それらすべてを土台から引き抜くには、並大抵の衝撃では到底足りないだろう。我々はただ待ち、見守るとしよう。
ヴィシュヌはこの時期、アディ・シニアに次のような手紙を書き送っている。
バーバーは内的に非常に激しい仕事をなさっているに違いない。これまでのどの断食においても、これほど憔悴し、これほど衰弱した彼の姿を私は目にしたことがない。今回の彼の衰弱は、戦争のとてつもない重圧の下で、非常に厳しい仕事に当たっておられるためであるに違いない…
ニルーもまた、次のように回想している。
バーバーの断食中、とくに水だけの断食中、彼は次第に非常に衰弱していったが、それでも毎日チャッティ・ババを入浴させ、食事を与え、他の事柄にも目を配っておられた。そのうえ、彼はバイドゥルとパッパ・ジェサワラを遠方まで遣わして優れたマストを連れて来させ、そのマストたちに食事を与えてから送り返すのが常であった。
この激しい激務が、断食中の彼の健康を蝕んでいた。彼の激務に対する私の絶えず繰り返される抗議に、彼が耳を貸すことは一度もなかった。私は毎日きわめて頻繁に彼の心臓を診察しなければならなかったが、高血圧の傾向があるため、断食中の彼の心臓はわずかな負荷にすら耐えられない状態だった。しかし彼は私の言うことを少しも聞かず、仕事を続けたので、私はずっと心配し通しであった。