第2章: メルワンの誕生
1919年· バーバー 25歳ページ 205 / 5,444
彼がそのような好ましからぬ人物たちにまで向けた配慮は、仲間たちを驚かせた。これら年長の男たちのほうも、メルワン・セートを暗黙のうちに信頼し、敬意をもって接した。メルワン・セートを特に慕っていた一人の老人は、阿片中毒者だった。その男はその悪癖を支える金を得るためにマッサージをしており、稼ぎを食べ物や衣服に使うことはほとんどなかった。彼はカスバ・ペート近辺の通りで暮らし、よくヤシ酒店を訪ね、メルワンと何時間も座って話した。夜は舗道で眠った。ある日、この男はメルワンに頼んだ。「どうか一つお願いを聞いてください。もし私に何かあれば、私は少し金を取っておいてありますので、それをあなたにお預けします。その金を私の葬儀に使っていただきたいのです。」メルワン・セートは約束した。
しばらくして、その男は亡くなった。メルワンはその男の埋葬を手配したが、それは葬儀というより祝祭のようになった。三つの楽隊、明るいペトロマックス・ランタン、そしてあらゆる種類の花で彼の遺体を飾る行列があった。1人々は、このような珍しい行列の原因を見ようと家から飛び出した。その男が埋葬された後、市内で最も貧しく、最も困窮した何百人もの人々が彼の名において食事を施され、メルワン・セート自身がその食事を監督した。
アルコールや麻薬の乱用という同様の苦しみを抱えた他の男たちも、メルワン・セートの助言、あるいはただ彼の同情を求めてヤシ酒店にやって来た。彼は彼らに「私の言うことを聞きなさい！」とか「あなた方は私に従わなければなりません！」と言ったことは一度もなかった。彼と接触した人々が彼の助言に真剣に耳を傾け、その指示に従うのは、ただ自然なことだった。
例えば、プーナでアイスクリームを売っていた一人の男は、カイクシュル・アイスクリームワラと呼ばれていた。カイクシュルとその妻には子どもがいなかったが、彼はメルワン・セートを自分の息子のように愛していた。カイクシュルは酒飲みで、妻は彼の飲酒についてメルワン・セートに訴えた。
メルワン・セートは彼に言った。「ごらんなさい、あなたは自分の健康を損なっています。酒をやめなさい。そうすれば、私は毎日ヤシ酒を一本、無料であなたに差し上げます。」
カイクシュルはやめようとしたが、時にはあまりに腹を立てて、気を静めるために酒を飲むことがあった。しかし彼は、いつもメルワン・セートのもとへ来て、自分が破ったことを告白した。
メルワンジは彼に尋ねた。「なぜ約束を破ったのですか？私のところへ来るべきでした。そうすれば、私はあなたに何かを差し上げたでしょう。次は覚えておきなさい。」
メルワン・セートはヤシ酒店の利益を寺院のプラサードに使うか、店の戸口で施しを求める乞食やサードゥーに分け与えたものだった。
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脚注
- 1.ペトロマックス・ランタンは、四百燭光の明るい照明器具である。