第1章: 涙を流す時代
ナラヤン・マハラジ
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ナラヤンだけが中にとどまり、洞窟のさらに奥を探っていった。遊び仲間たちは彼が中で迷ったと思ったが、ナラヤンは数日間その通路をさまよい、やがてくぼんだ部屋へ下る彫られた階段を見つけた。その下で彼は、深い瞑想に没入した裸のヨギを見つけた。ナラヤンがその前に座ると、ヨギはゆっくりと三昧から戻り、目を開けてその少年を見つめた。彼に礼拝した後、ナラヤンは戻って来たので、彼が永遠に行方知れずになったと思っていた友人たちや年長者たちは大いに驚いた。
ヒンドゥー教には、聖なる糸を授ける伝統的な確認儀礼がある。ナラヤンのその儀礼は、大勢の客を前にして祝われた。その少年は端正な顔立ちの美しい子で、精神的なものへ向かうその心が村人たちに深い印象を与えた。誰もがその穏やかな美しさに引き寄せられ、本能的に彼を愛した。そしてまるで、葡萄酒の歌がすでにこの子の胸の中で歌われているかのようであった。
ナラヤンはまだほんの少年にすぎなかったが、その霊的な召命が彼を落ち着かなくさせ、祖母の家を窮屈に感じさせた。ある時、夕食を食べていた彼は、ギー[精製バター]をもっと欲しいと求めた。ところが祖母はそれを与える代わりに、何かのことで彼を叱った。この出来事は、ナラヤンが家族や友人を捨てて世を離れるための都合のよい口実となった。1894年、九歳になっていたナラヤンは祖母の家を出て、姿を消した。
ナラヤンが世俗を捨てるにはまだ幼い年齢だったとはいえ、胸に歌を宿す者に年齢はない。神へのこの憧れと熱情は、人を狂わせる。この神聖な狂気の中では、虎と戯れ、山に登り、火の上を歩き、最悪の災難をくぐり抜けることさえ可能になる。
六年ないし七年のあいだ、ナラヤンの行方は記録されていないが、当時、彼はサードゥ[出家修行者]としてナルグンドとプーナのあいだを旅しているとの噂があった。放浪の途上で、ナラヤンは疑いなく多くの恐るべき苦難に直面したが、それらが彼の目標への道を切り開いた。必死の求道に駆られて、ナラヤンはサウンダッティ村にやって来た。その近くには、ジャムダグニ・リシという名のヨギが苦行をしたイェラマンマ山があった。ナラヤンはその山の寺院へ赴き、そこに祀られている神像のダルシャンを受け、その夜はそこにとどまることにした。
寺院近くの川へ沐浴に向かう途中、彼の目に一人の老女が留まった。その女性はタパスヴィニ[女性苦行者]であった。