第10章: 歌い始めた西洋
1932年· ババ 38歳ページ 1,422 / 5,444
エリザベスはその夜帰宅すると、新約聖書の表紙の内側にその花を貼り、「バーバー——1932年5月24日」と書き記した。1950年代の半ば、彼女はトランクを片付けていて偶然この本を再び目にし、花の傍らに記した文字を読んだ。その意味は即座に明らかになった。バーバーが彼女にこの花を手渡したのは、エリザベスが運転していた1952年5月24日のオクラホマ州プラーグでの自動車事故から、ちょうど20年前の同じ日であったのだ。
「だが、それははるか未来のことだった。」「時代」はそう感慨にふけった。「1932年の春のこの日々は法悦と至福に満ち、愛する者たちの胸は、その只中にあるゴッド・マンの現存で溢れていた。アバターがアメリカの大地でその骨を折り、血を流す運命にあることを、彼らはほとんど知る由もなかった。」
1932年5月25日水曜日の真夜中、メヘル・バーバーはジーン、マルコム、メレディスとマーガレット・スター、カカ、チャンジ、アディ・ジュニア、ベヘラムを伴い、列車でハーモンを発った。（ガーニーは欧州経由でインドへ戻るために発った。）クェンティンはニューヨーク市で乗車しており、すでにイロコイ号の車内にいた。
一行はオハイオ州クリーブランドを経由し、翌日夕刻午後7時20分にイリノイ州シカゴへ到着した。シカゴでゴールデン・ステート・リミテッド号への乗り換えが必要となり、一時間の待ち時間を要したが、その間、記者たちがバーバーを取り囲んだ。バーバーは彼らに短いメッセージを与え、写真撮影にも応じた。ニューヨークでは記者会見の際、カメラマンを伴って多いときには48人もの記者がバーバーのそばに集まったことがあった。
バーバーとマンダリは列車に再び乗り込み旅を続ける前に、タクシーでレイク・ショア・ドライブと市内を素早く巡った。1写真撮影の場で、メレディスとマルコムはともにバーバーのそばに立とうとし、その結果いさかいが起きた。そこでバーバーはクェンティンに自分の隣に立つよう求め、これがメレディスの膨れ上がったエゴをいっそう刺し貫いた。
次の停車地はミズーリだった。1932年5月27日午前9時、カンザスシティーでバーバーは再び記者たちに迎えられ、写真を撮られた。列車は40分間停車し、バーバーは質問に答えて記者団に応じた。その後、彼はおよそ30分のあいだ駅の外を散策した。
この時期にバーバーが受けていた報道がどのようなものであったかは、その夜の『カンザスシティー・イブニング・スター』紙の一面に掲載された記事から、その一例をうかがうことができる。
バーバー、自らの「うー」を捨てる
あと数か月で、7年にわたる沈黙が終わる！
そのときハリウッドで彼はメシアとなり、指も休息を得るだろう
脚注
- 1.クェンティンは後にこう書いている。「バーバーは短いドライブを行い、1933年の博覧会［シカゴ万国博覧会］のために当時建設中だった建物をすべて目にした。また、市の主要な通りを車で走った。」