第8章: 活動の終息
1929年· ババ 35歳ページ 1,068 / 5,444
彼らが持ちうる唯一の防御手段は、サソリや蛇、小動物を追い払うための杖であったため、野獣を寄せつけぬよう夜には火が焚かれた。
ところが八月九日の夜、ラムジューは焚き火用の薪を村から持ってくるのを忘れてしまった。チャンジはバーバーの小屋の近くで見張りに立っていたが、四方から響く遠吠えと叫びを耳にしながら、漆黒の夜に怯えてしまった。あたりは真っ暗で、チャンジはすぐ近くを徘徊する何かの足音を耳にすることができた。彼はバーバーに言った。「怖いのです。一晩中ここに座っていられそうにありません。」
バーバーはチョータ・バーバーを通して答えた。「お願いだから、私はあなたから一フィートも離れてはいませんよ。なぜ怖がるのですか?虎が来たら、私があなたをその背に乗せてあげますよ!」
「いいえ、バーバー、私は虎の背に乗ることなど決してできません。」
「分かりました、それなら私が虎をあなたの背に座らせましょう。」
チャンジは訴えた。「バーバー、どうかお赦しください。こんな高い場所で、暗闇の中に独りでは、私は恐怖のあまり死んでしまいます。」
「その通り、あなたはここ[カシミール]で死ななければならないのです。ですからなぜ死を恐れるのですか?怖がってはいけません。今夜は虎の父であってもあなたを殺すことはできません。私がここにいるのですから、もし虎が現れても、私が指を一鳴らしすれば追い払ってしまいますよ。」
チャンジは夜の見張り役を引き受けるのをなお渋っていたが、バーバーはユーモアあふれる軽口で、彼を毎晩午前一時から六時まで見張りに立たせた。夕方から午前一時まで見張りについていたブアサヘブは、少しも怖がっていなかった。
八月十日、日の出後に小屋を出たバーバーは、マンダリの家まで下りていった。彼らと会うと、予定の四十日ではなく、わずか二日半の隠遁を経ただけでカシミールを発とうと、思いがけず彼は提案した。チャンジは真っ先にこの提案に同意した。前夜が彼にとってあまりにも恐ろしく身の毛のよだつ経験だったからである。
バーバーはハルヴァン滞在中のパドリの奉仕に大いに満足し、雄鹿の角を贈った。マンダリはその朝、四日間の断食を破った。隠遁に入って以来断食を続けていたバーバーは、バターミルクだけを口にした。それからバーバーは丘を登って自分の小屋へ向かい、ラオサヘブと、丸一日彼に付き添った二人の少年が同行した。