第1章: 涙を流す時代
シリーン — 美の甘美さ
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それは一八七七年、イランでのことだった。ゴランドゥーンという名の、若く身重のゾロアスター教徒の女性が、身ごもっている子のために収入を補おうとして、手編みの毛の靴下とボンネットを裕福な一家に売った帰り道だった。午後遅くで、彼女は日没前に家へ戻ろうと急いでいた。近道をして、彼女は狭い路地を通った。そこでは一人のムスリムが自宅の入口前に水を撒いていた。ゴランドゥーンがその家の前を通り過ぎようとした時、彼は彼女に向かって叫んだ。「止まれ、カーフィル[異教徒]！お前はこの神聖な場所を通ることはできない。そこに立って、水が蒸発するまで待て。一滴残らず乾くまで、お前が動くことは許さない。」
ゴランドゥーンはどうすることもできず、恐怖に襲われた。その路地が乾くには数時間かかるだろうし、夕暮れは急速に近づいていた。彼女が静かに立っていると、数人のムスリムの少年たちが現れ、みだらな言葉と嘲る笑いで彼女をからかった。若い女性は目に涙をためて立っていた。ならず者たちが彼女を脅し、近づき始めると、彼女は自分の名誉を守ってくださるよう、全身全霊で神に祈った。突然、杖を持った年配のムスリムの男性が偶然同じ路地を通りかかり、その若い女性の窮状を目にした。「何ということをするのだ！」彼はその一団に向かって叫び、杖で彼らを打った。「ここから出て行け！」その男はそれから、怯えた若い女性を慰め、安全に彼女の家まで送り届けた。祖父のようなその人物は神の名において彼女に平安を祈り、ゴランドゥーンは彼の親切な態度に慰められ、丁重に感謝した。
ゴランドゥーンがこの出来事を夫ドラブジに話すと、彼はイランに留まるのは危険で賢明ではないと悟り、ほどなくインドへ移住する準備を始めた。旅をするには困難な時期だった。ゴランドゥーンは妊娠しており、まだ三歳にならないドウラという娘もいた。そのため、ドラブジとその家族がイランを発ってインドへ向かうことができたのは、数か月が過ぎてからだった。
ボンベイに落ち着いた後、ゴランドゥーンは一八七七年十月九日頃に次女を出産した。彼女はその美しい赤ん坊をシリーン（甘い、心地よい、または穏やかという意味）と名づけた。シリーンが生まれて数週間後、一家はボンベイからプーナへ移り、そこでドラブジは小さな茶店を開いた。新しく住み始めたばかりだったが、ドラブジはすぐに多くの人々の友情を得た。ドラブジは信心深く、ゾロアスター教の拝火神殿に定期的に通っていた。
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