第1章: 流泪的时代
希琳 — 美的甜美
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那是1877年的伊朗。一位名叫戈兰敦的年轻怀孕琐罗亚斯德教女子，为了给腹中的孩子增加收入，把一些手织羊毛袜和帽子卖给一个富裕家庭后，正走在回家的路上。那是傍晚时分，她急着在日落前回家。她抄近路穿过一条狭窄小巷，那里有一个穆斯林正在自家门口前洒水。戈兰敦正要从那所房子前经过时，他向她喊道：“站住，卡菲尔 [异教徒]！你不能经过这个神圣的地方。站在那里，等到水蒸发。直到每一滴水都干了，我才允许你动。”
戈兰敦无助而惊恐。那条巷子要好几个小时才会干，而夜晚正迅速临近。她静静地站着时，几个穆斯林男孩出现了，用下流的话语和嘲弄的笑声奚落她。这位年轻女子眼含泪水地站着。当那些恶棍开始威胁并逼近她时，她全心向神祈祷，求神保全她的名誉。突然，一位拄着手杖的年长穆斯林男子碰巧经过同一条巷子，看见了这位年轻女子的困境。“你们竟敢如此！”他向那伙人喊道，并用手杖打他们。“滚出去！”随后，那名男子安慰了受惊的年轻女子，并安全地护送她回家。那位祖父般的人物奉神之名祝她平安；戈兰敦因他的慈祥举止而受到安慰，并郑重地感谢了他。
戈兰敦把这件事讲给丈夫多拉布吉后，他明白继续留在伊朗既不安全也不明智，不久便开始准备迁往印度。那是一个不易出行的时期。戈兰敦怀着身孕，并且已有一个名叫道拉、还不到三岁的女儿。因此，直到几个月后，多拉布吉和他的家人才得以离开伊朗前往印度。
在孟买安顿下来后，戈兰敦于约1877年10月9日生下第二个女儿，一个美丽的婴儿，并给她取名希琳（意为甜美、悦人或温柔）。希琳出生几周后，全家从孟买搬到浦那，多拉布吉在那里开了一家小茶店。虽然刚刚立足，多拉布吉很快便赢得了许多人的友谊。多拉布吉有宗教心，定期前往琐罗亚斯德教的火庙。