1926년 12월 22일 수요일 새벽 5시, 아르준은 끝까지 바바를 기억하며 마지막 숨을 거두었다. 카스바 페트에서 담배 가게를 하던 이 소박한 사람은 가장 사랑하던 손님에게 자신의 삶을 바쳤고, 마지막까지 온마음으로 그를 섬겼다.
아르준은 겨우 서른한 살이었고, 갓 태어난 아들의 아버지였다. 최근 위장 문제가 조금 있기는 했지만, 만달리 누구도 그가 죽으리라고는 생각하지 못했고 모두가 깊이 슬퍼했다.
아르준의 사망 소식을 알리는 가니의 전보를 받은 바바는 만달리에게 말했다. "내 관점에서 보면, 그가 죽은 것은 좋은 일입니다." "그는 임종 전 사흘 동안 나의 참된 형상을 보았고, 이제는 나와 함께 있습니다." "그는 큰 [영적] 밀어 올림을 받았습니다."
바바는 가니에게 장례 의식에 관한 지시를 담은 전보를 보냈다. 그 지시에 따라 가니는 아르준의 시신을 푸나로 옮겨 장례를 치렀다.1
아르준이 죽은 날, 비왈카르 박사는 직접 차를 타고 봄베이로 와 바바에게 아르준의 마지막 시간들에 대한 상세한 보고를 전했다. 비왈카르가 도착하자, 무슨 말을 꺼내기도 전에 바바가 먼저 물었다. "난지 박사 진료비가 얼마였습니까?"
비왈카르 박사는 이 질문에 놀랐고, 바바가 이유를 묻자 말했다. "바바, 당신은 스승이십니다. 모든 것을 아십니다!" "당신께 숨겨진 것은 아무것도 없습니다." "저는 그것을 완전히 확신합니다." "사실 제가 로나블라를 떠나기 직전에 난지 박사가 진료비를 물었는데, 제가 여기 도착하자마자 당신께서 그 일을 물으셨습니다." "저는 아르준의 마지막 날들을 알리러 온 터라, 그 이야기를 꺼내기가 망설여졌습니다." 그 후 그는 아르준의 임종 경위를 바바에게 자세히 전했다. 바바는 비왈카르가 끝까지 사랑으로 아르준을 돌본 것을 매우 기뻐했고, 난지 박사의 진료비는 우편환으로 송금하게 했다.
람주는 탈레가온에서 바바가 원하던 방갈로를 마련하지 못했다. 그 사이 12월 23일, 루스톰이 아흐메드나가르에서 와서 바바에게 메헤라바드로 돌아가자고 제안했다. 바바는 루스톰의 제안을 받아들여 만달리를 놀라게 했고, 이에 따라 귀환 준비가 시작되었다. 찬지는 일기에 이렇게 적었다. "만달리 가운데 누구도 다시 돌아가리라고 예상하지 못했던 마지막 장소였다." 성냥갑 작업은 중단되었고, 그 덕분에 아프세리는 매일 성냥 바구니를 머리에 이고 나르는 번거로운 일에서 벗어났다.
12월 24일 밤 10시, 봄베이에서 20일을 머문 뒤 바바는 남녀 만달리와 함께 델리 익스프레스 열차로 아흐메드나가르를 향해 출발했고, 다음 날 아침 9시에 메헤라바드에 도착했다.
자리를 잡자마자 그날 오후, 병원을 운영하던 카르칼 박사가 폐렴으로 사망했다는 소식이 전해졌다. 이렇게 메헤라바드를 떠난 지 한 달도 안 되어, 바바의 가까운 제자 두 사람인 아르준과 카르칼 박사가 바바에게로 왔다.
각주
- 1.15년 후인 1941년 5월, 시두의 간질을 앓던 아들이 방갈로르에서 혼수상태에 빠져 사망했을 때, 바바는 그 소년이 아르준이었으며 이제 다시 자신과 함께 있다고 말했다. (돈킨의 일지, 1941년 5월 19일.)