제40장: 다시 우는 시대
1969년· 바바 75세페이지 5,390 / 5,444
파드리는 20일 오전 8시에 바바를 보았다. 한번 이 무렵 파드리가 메헤라자드에 왔을 때 바바에게 이렇게 말했다. "우리는 이제 늙었습니다! 가게를 닫는 게 낫겠습니다!"
바바는 웃으며 대답했다. "무슨 말을 하는 것입니까? 가게를 닫는다고요? 이제 이 가게는 열릴 것입니다!"
1969년 1월 21일 화요일 아침, 바바는 침대에 앉도록 부축을 받았다. 그는 목에서 숨이 막히는 듯한 느낌을 호소했고, 천식 환자처럼 30분 동안 쌕쌕거리며 힘겹게 숨을 쉬었다. 그는 뜨거운 차를 달라고 했고, 그것을 벨라갈(테오필린) 한 알과 함께 마신 뒤 쌕쌕거림이 가라앉았다. 그는 몹시 쇠약하다고 호소하며 그날은 유동식만 먹겠다고 말했다.
다음 날 아침 바바는 일어나 침대에 앉게 되었을 때, 가볍게 숨이 막히는 듯한 느낌을 겪었다. 고허가 그날 아침 일찍 이미 알약을 먹였고, 그것이 발작을 억누르고 증상을 어느 정도 완화하는 데 도움이 되었다.
바바는 거듭 말했다. "걱정하지 마십시오. 내가 혼수상태에 빠지더라도 걱정해서는 안 됩니다. 나는 이틀쯤 지나면 거기서 나올 것입니다."
그날 바바는 무척 기분이 좋아 보였고, 아침과 저녁에 프란시스와 카카와 함께 체커를 두며 즐거워했다. 카카는 바바 앞에서 자신의 "호, 호, 호!" 키르탄을 불렀고, 바바는 그에게 이런 구절을 부르게 하려 했다. "사이 바바, 바바잔, 메헤르 바바 체 바그완 [하나님이시다]!"
에루치는 그 구절을 몇 번이고 되풀이했지만, 카카는 자기가 좋아하는 "호, 호, 호!"만 고집했다. 그 자리에 있던 사람들은 카카의 애쓰는 모습에 마음껏 웃었고, 메헤라자드에 여러 달 동안 감돌던 긴장되고 무거운 분위기도 한결 누그러졌다. 바바의 몸은 무한한 고통의 짐 아래 짓눌리고 있었지만, 그는 행복한 모습을 보임으로써 만달리에게 용기를 주고 있었다.
전날 바바는 몹시 아파 보였다. 그러나 그날 그는 훨씬 좋아 보였다. 돈은 이틀 모두 바바의 상태를 보러 왔고, 그 변화에 놀라움을 나타냈다. 바바의 뜻에 따라 빌루가 레몬 타르트를 보냈고, 바바는 그것을 먹었다.
차간은 20일에 메헤라자드에 왔다. 그는 1969년 1월 23일 목요일 바바를 위해 야채 풀라오를 보냈고, 바바는 그것을 조금 먹었다. 그날 오후 3시부터 밤 10시 30분까지 바바는 극심한 고통에 시달렸다. 몸은 매우 뻣뻣하고 긴장되어 있었는데, 긴장을 풀려고 할 때마다 심한 충격이 왔기 때문이다. 척추도 뻣뻣해져 있었고, 남자들이 등과 몸을 받쳐 주었는데도 침대에서 몸을 뒤집는 일은 그에게 큰 시련이었다. 그 긴장은 잦은 경련을 일으켜 숨쉬기조차 어렵게 했고, 목의 질식감도 더 심해져 그의 고통을 가중시켰다.