다가올 사하바스에 참석하지 못할 사람 가운데 한 사람이 찰스 퍼덤이었다. 퍼덤은 오랫동안 앓아 온 담낭 질환 수술을 받은 뒤 심장마비로 런던에서 세상을 떠났다. 퍼덤은 세상을 떠났을 때 여든두 살이었다. 그의 사망 소식은 몰리 이브가 보낸 전보로 메헤라자드에 전해졌고, 바바는 다음과 같이 답장을 보냈다.
"사랑하는 찰스는 나와 함께 있으며 내 영원한 사랑 안에서 축복받고 있습니다. 찰스와 함께 내 일을 섬긴 안토니아[그의 아내]와 여러분 모두에게 내 사랑을 보냅니다."
메헤라자드에서는 퍼덤이 세상을 떠난 바로 그날인 7월 8일, 마니의 애완 코커 스패니얼 피터가 안락사되었다. 그 개는 암에 걸려 있었고, 바바의 지시에 따라 알루 캄바타 박사가 주사를 놓았다. 피터는 바바의 침실에서 바바가 지켜보는 가운데 마지막 숨을 거두었다. 바로 몇 순간 전 바바가 다정하게 그 개를 쓰다듬자, 피터는 힘없이 꼬리를 흔들었다. 피터는 12년 동안 바바와 여성 만달리 곁에 있었고, 모두에게 매우 소중한 존재였다. 그의 시신은 망고나무 줄 사이에 구덩이가 파일 때까지 바바의 방에 "안치된" 채 놓여 있었다(그 망고 씨앗들은 몇 해 전 마드라스의 한 머스트가 바바에게 준 것이었다). 바바는 자기 손수건을 피터의 몸 위에 올려놓게 하고, 그것을 피터와 함께 묻어야 한다고 여러 차례 거듭 말했다.
바바는 이렇게 말했다.
"피터는 헤아릴 수 없이 축복받았습니다. 내 아바타 시기 동안 어떤 동물이 내 육체적 현존 앞에서 세상을 떠난 것은 이것이 처음이기 때문입니다. 이제 일 년 뒤 그는 남자 인간의 몸으로 태어나, 내 팔에 안기고 내가 어를 아기 사내아이로 나에게 올 것입니다."
피터는 묻혔고, 그를 기리기 위해 그의 무덤 위에는 향기로운 참파나무가 심어졌다. 바바는 그의 묘비에 "바바의 애완견 피터"라고 새기도록 지시했다.
바바는 "피터는 자신이 받은 이 복을 누릴 자격이 있습니다"라고 말했다.
피터의 짝인 마스탄은 둘이 함께 놀곤 했기에 피터의 부재를 몹시 느꼈다.
바바도 그 작은 녀석을 그리워하며 "하나님인 나, 그리고 피터가 얼마나 참으로 축복받았는지 아는 나조차도, '피터'로서의 피터의 존재가 그립습니다"라고 말했다.1
침묵의 날은 1965년 7월 10일 토요일, 메헤라자드와 전 세계에서 지켜졌다. 이날은 사랑하는 님의 침묵 40주년이었다. 어떤 이유로 침묵을 지킬 수 없는 사랑하는 이들에게는 평소처럼 단식하는 선택이 주어졌다.
각주
- 1.바바에 따르면 개 피터와 마스탄은 카르마적으로 깊이 연결되어 있었고, 둘 다 인간의 몸으로 다시 태어나 앞으로의 생에서 만나게 되어 있었다.