바바는 빌루에게 최근 나우랑가 여행에서 겪은 일들을 이야기하라고 했고, 프라카쉬와티 샤르마도 멜라에 대해 말했다. 그들이 말을 마치자 바바는 몇 분 동안 쉬려고 방으로 가겠다고 알렸고, 그동안 각자 가서 몸을 추스를 수 있다고 했다. 그날은 여성들의 날이었기 때문에 아르나바즈와 페르비즈 고드레지를 포함한 여덟 명의 여성이 바바를 의자째 들어 그의 집으로 모셨다. 그들은 의자가 흔들려 바바에게 더 큰 통증을 줄까 봐 걱정했지만, 바바는 자신은 편안하니 염려하지 말라고 안심시켰다. 바바는 심지어 계단도 의자에 앉은 채 들려 올라가겠다고 고집했다.
바바는 약 15분 뒤 방에서 나와 정원에 앉았다. 뷔페 점심이 차려졌고, 메헤라가 커다란 케이크를 자를 때 모두가 그 주위에 모여 그녀에게 생일 축하 노래를 불러 주었다. 바바는 첫 번째 조각을 받아 조금 맛본 뒤 그것을 메헤라에게 프라사드로 주었다. 여성들이 모두 점심을 마친 뒤 바바는 다시 홀로 들어갔다. 마니는 아침에 바바 가까이에 앉았던 이들은 뒤쪽에 앉고, 아침에 뒤에 앉았던 이들은 이제 바바 가까이 앉으라고 알렸다.
프라카쉬와티와 프레이니 날라왈라는 데흐라둔의 새 사원 메헤르 담에 세울 바바 상을 올려놓을 평평한 대리석 판을 가져왔다. 바바는 손으로 그 대리석 받침을 만져 축복했다. 프라카쉬와티는 바바에게 그 위에 발을 올려 달라고 청했다. 바바는 그렇게 하면서 의자에서 몸을 앞으로 숙여 그 돌을 힘주어 눌렀다.
"이제 나는 그 안에 완전히 들어가 있습니다." 그가 그녀에게 일러주었다.
두 여성은 크게 기뻐하며 그 돌을 조심스럽게 데흐라둔으로 가져갔다.
얼마 지나지 않아 바바가 손짓으로 말했다. "곧 무서운 일이 하나 일어날 것입니다!"
모두는 이 축제 분위기를 깨뜨릴 일이 무엇일지 궁금해했다. 모두의 호기심이 절정에 이르렀을 때, 한 남자가 뒤쪽에서 군중 속으로 성큼성큼 걸어 들어왔다! 그날은 메헤라가 와 있었기 때문에 남자들의 출입이 금지되어 있었으므로, 여기저기서 큰 비명이 터져 나왔다. 여성들은 그를 붙잡아 밖으로 밀어내려 했지만, 그 남자는 "메헤르 바바를 만나고 싶습니다!" 하고 외쳤다.
큰 노란 헝겊 조각이 붙은 흰 바지에 검은 코트, 안경, 파르시 모자를 쓴 그 남자는 사람들을 헤치고 바바 쪽으로 나아갔다. 메헤라는 어안이 벙벙했고, 다른 여성들도 모두 마찬가지였다. 그 소동 내내 바바는 평온하게 미소 지으며 앉아 있었다. 그 남자가 메헤라 쪽으로 더 다가가려는 순간에야, 모두는 그 "남자"가 사실 케이티 이라니라는 것을 알게 되었다! 그녀는 모두를 완전히 감쪽같이 속였다. 라노가 그녀의 분장을 해주었고, 모든 여성이 그 정체를 알아차리자 홀은 웃음으로 가득 찼다.
웃음이 잦아들자 몇 곡의 바잔이 불렸다. 잠시 뒤 케이티가 다시 나타났는데, 이번에는 일본 게이샤 소녀로 분장하고 있었다. 바바가 그녀에게 일본 노래를 부르라고 하자, 그녀의 높은 목소리에 모두 배를 잡고 웃었다.1
각주
- 1.케이티 이라니는 봄베이의 일본 영사관에서 일했기 때문에 일본 노래 몇 곡을 배워 두고 있었다.