그분을 향해 걸어가기 시작하자, 너무나 많은 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그분이 너무 작고 여려 보여서, 어떻게 그분을 안아야 할지 걱정되었다. 나는 그분을 으스러뜨릴까 봐 두려웠다. 또한 내 머리를 그분의 머리보다 위에 두어야 할지 아래에 두어야 할지도 알 수 없었다. 내가 무릎을 꿇으면 그분을 넘어뜨리게 되지 않을까? 나는 정말 잔뜩 허둥대고 있었다. 동시에 나는 이분이 내가 이제껏 본 가장 아름다운 존재라는 것도 알고 있었다.
내가 가까이 갈수록 모든 것이 사라졌다. 바바 주위의 물질 세계가 사라졌다. 그분은 어떤 의미에서는 절대적으로 순수한 빛의 후광 속에 떠 있는 듯했다. 모든 것이 그분에게서 흘러나오고 있었다. 압도적이었다. 그분에게 다다랐을 때 두 팔이 뻗어 나와 어찌나 힘차게 나를 껴안았는지, 내가 그분을 어떻게 안아야 할지에 대한 모든 걱정이 단번에 사라져 버렸다. 내 인생에서 그런 힘을 느껴본 적은 없었던 것 같다. 그 작은 새는 아주 강했다. 정말 대단히 강했다.
바바가 나에게 앉으라고 말했다. 나는 문 쪽을 향해 똑바로 앞을 바라보고 있었다. 나는 얼어붙어 있었다. 내 얼굴에는 커다란 웃음이 번져 있었다. 황홀경 같았다.
바바가 나에게 물었다. "행복합니까?"
나는 얼굴에 커다란 미소를 띠고(지금도 그 느낌이 난다) 바바를 바라보며 말했다. "오, 네." 내가 그렇게 말하자마자 바바는 손뼉을 치며 나를 물러가게 했다. 바바가 편지에서 내가 그분을 만나게 되면 그동안의 모든 것이 충분히 보상되고도 남을 것이라고 썼을 때 뜻한 바가 바로 그것이었다. 과연 그랬다.
바바와 함께한 이 첫 순간들의 인상은 아직도 살아 있고 생생하다. 나는 그것을 결코 잊지 못할 것이다. 그 이후 살면서 의심의 시기를 겪을 때면, 나는 그 첫인상으로 돌아가곤 했고, 그것은 언제나 내가 품은 모든 의심을 떨쳐주었다. 그것은 만들어내거나 꾸며낼 수 있는 것이 아니었다. 그것은 완전히 진짜였다. 희미해지기는커녕, 바바와 함께한 그때의 시간들은 더욱 또렷해진다. 다른 모든 것은 사라지기 시작한다. 그 시간들은 너무나 강렬하고, 너무나 생생하다. 바바와 함께했던 시간들에 비하면 인생의 나머지는 매우 비현실적으로 느껴진다.
대부분의 서양인들은 1962년 10월 30일까지 도착했고, 터프 클럽, 푸나 클럽, 그리고 푸나, 네이피어, 웰즐리 호텔에 배정되었다. 파키스탄에서 온 사람들은 푸나 역 근처의 리츠 호텔에 머물렀다. 인도 헌신자들은 바베 여자학교, 고아원, 그리고 예식장으로 쓰이던 다른 다섯 곳 등 여러 장소에 머물렀다.