소흐랍은 화장을 너무도 잘해서 그들을 감쪽같이 속였다. 바바를 제외하고는 아무도 그를 알아보지 못했다. 그는 심지어 메헤라를 만나러 데려가졌지만, 바바는 메헤라가 "앤"을 껴안아서는 안 된다고 지시했다. 모두 즐거운 장난이었고, 바바는 소흐랍이 모두를 속인 것을 기뻐했다.
앤 콘론은 1956년, 뉴욕주 북부의 자신과 같은 신문사에서 일하던 지니 글루어와 그녀의 언니 리즈 사칼리스에게서 처음 바바 이야기를 들었다. 지니와 리즈는 그보다 2주 전 뉴욕시 델모니코 호텔에서 헨리 카슈티와 함께 바바를 만난 적이 있었다. 그들이 메헤르 바바가 그리스도라고 앤에게 말했을 때, 그녀의 반응은 이러했다. "내 안의 모든 것이 완전히 뒤집혔다. 나는 즉시 그를 받아들였다. 그것은 틀림없이 옳아야만 했다. 그는 다른 누구일 수 없었다."
그런 체험이 있었는데도, 앤 콘론은 1958년 5월 머틀 비치로 바바를 보러 가지 않았다. 사하바스에 초대된 이들에게 요구되는, 바바에 대한 완전한 사랑과 복종이라는 전제 조건을 자신은 갖추지 못했다고 느꼈기 때문이었다. 하지만 바바가 머틀 비치에 있었던 마지막 밤, 800마일 떨어진 자기 집에서 자고 있던 앤은 갑자기 새벽 4시에 깨어났고, 환영을 보고 놀랐다. 그녀는 바바가 자기 침대 발치에 서 있는 것을 보았다.
바바는 파란 코트를 입고 있었고, 예전 시절의 모습 그대로였다. 한 손은 허리에 얹고 다른 손은 그녀의 침대 기둥에 댄 채, 그녀를 바라보며 미소 짓고 있었다. 그러나 그녀가 몸을 일으켜 두 발을 바닥에 내려놓자마자 자신이 깨어 있음을 알았고, 바바의 신성한 형상은 사라졌다. 리즈와 지니는 바바를 보러 갔다가 돌아왔고, 그때 앤은 자기 체험을 이야기해 주었다. 얼마 지나지 않아 리즈가 앤을 머틀 비치의 센터로 데려갔고, 거기서 그녀는 엘리자베스와 키티를 만나 바바의 "사랑의 궤도" 안으로 더 깊이 끌려 들어갔다.
메헤르 센터에 머무는 동안, 어느 날 라군 캐빈에서, 바바는 그때 인도에 있었는데도, 앤은 갑자기 바바에게서 온 사랑의 물결이 자기 안을 통과해 원을 그리며 다시 그에게 돌아가는 것을 느꼈다. 그때에는 누가 사랑하고 누가 사랑받는지 하는 문제 자체가 없었다. 그때 처음으로 앤은 자신이 진정으로 바바를 사랑한다고 말할 수 있었다. 하지만 그것은 오직 바바가 먼저 그녀에게 자기 사랑의 선물을 주었고, 그녀가 그것을 그에게 되돌려 드리고 있었기 때문이었다.
그 뒤 몇 해 동안 인도와의 서신 왕래는 대부분 금지되어 있었지만, 키티와 베릴 윌리엄스는 마니와 메헤라에게 편지를 쓰는 것이 허락되었고, 그들은 편지마다 늘 앤 콘론이 바바를 얼마나 만나고 싶어 하는지를 덧붙이곤 했다.1 답장은 대체로 이런 내용이었다. "바바는 앤이 얼마나 그를 만나고 싶어 하는지 알고 있으며, 그녀에게 그의 사랑을 보냅니다."
각주
- 1.뉴욕시의 베릴 윌리엄스는 푸나의 베헤람이 인쇄하고 마니가 보내 준 바바 사진들을 미국에서 배포했다.