바바가 매일 아침 홀로 오면, 만달리는 수년 동안 굳어진 각자의 자리로 홀 안에 자리를 잡곤 했다. 카카는 바바의 의자 오른쪽에 있는 푹신한 "푸프"에 앉았고, 그 옆에는 알로바와 카이코바드가 앉았다. 바이둘은 바바 맞은편 벽 쪽의 의자에 앉았고(홀 뒤쪽 방향), 바이둘의 오른쪽에는 에루치, 프랜시스, 바우, 펜두가 앉았다.1 남자들은 소똥으로 미장한 단단한 흙바닥 위에 삼베 자루나 깔개를 깔고 앉았다.
그들의 자리는 다음과 같았다:
매일 바바는 "진짜 소식", 즉 사랑하는 이들이나 그들의 단체 활동에 관한 소식을 먼저 물었고, 그다음에는 신문 기사나 흥미로운 잡지 글 같은 "가짜 소식"을 물을 때도 있었다. 이 무렵 바바가 서신 왕래를 금지했는데도, 전 세계의 사랑하는 이들은 그의 조언을 구하며 편지를 보내곤 했다. "결혼해야 할까요? ... 외국에 가야 할까요?" 하고 그들은 물었다. "이 직업을 계속 밀고 나가야 할까요? ... 법적 문제에 휘말려 있습니다 ... 사업이 기울고 있습니다."
우편이 오면 어떤 편지나 전보에는 "바바, 당신의 은총으로 저희에게 아들이 태어났습니다"라는 기쁜 소식이 담겨 있었다. 그 다음 편지에는 "바바, 저희 아들이 병에서 회복되지 못한 것이 당신의 뜻이었던 것 같습니다. 그 아이는 세상을 떠났습니다"라는 말이 적혀 있을 수 있었다. 한 편지에는 약혼 소식이 담겨 있고, 다음 편지에는 남편과 아내가 지독하게 다투고 있다는 소식이 담겨 있었다. 에루치는 이렇게 말했다. "바바께서 우리에게 세상은 그저 스쳐 지나가는 구경거리이자 환상이라고 거듭 말씀하시는 것을 듣는 것도 한 가지였지만, 매일 바바께 밀려들던 엄청난 양의 서신 내용은 그 어떤 것보다도 우리로 하여금 그것을 믿게 만들었다."
바바는 에루치와 바우, 마니와 다른 이들을 통해 답장을 보낸 뒤, 매일 물었다. "아무개에게서 무슨 소식이 왔습니까?"
전보가 보내지고, 두 번째 편지, 때로는 세 번째 편지까지 보내졌다. 예를 들어 3월 초 바바는 엘차에게 델리의 케키 데사이에게 편지를 쓰게 해서, 소랍지 시간포리아의 아들 노셔와 그의 아내가 두 달간의 직업 훈련 과정을 위해 델리에 오고 있다는 사실을 데사이 부부에게 알리게 했다. 바바는 데사이 부부에게 그 부부를 묵게 해 달라고 부탁했고, 노셔에게는 숙식비로 데사이 부부에게 매달 150루피를 지불하라고 지시했다. 델리의 다른 이들에게도 그 부부를 안내하고 그 지역의 다른 바바 사랑하는 이들에게 소개하라는 편지가 보내졌다.
케키 데사이에게서 일주일 남짓 아무 소식도 오지 않자, 바바는 그 일로 마음을 쓰는 듯 보였다. 열흘 뒤 그에게 전보가 보내졌다. 그 뒤로도 편지가 계속 오갔다. 이것은 바바의 나날을 채우고 겉으로 보기에 그의 시간을 차지한 듯한, 얼핏 사소해 보이는 일들의 전형적인 한 예이다.
각주
- 1.아디 시니어가 오면 바우의 자리에 앉고, 바우는 맞은편 벽 쪽으로 옮겼다. 돈은 보통 바바와 말할 때 서 있었고, 그런 다음 밖으로 나가 바바와 만달리의 건강에 관한 의료 문제를 고허와 상의했다.