푸나 크리켓 협회의 비서 M. G. 바베는 곧 열릴 테스트 경기를 위해 영국으로 떠날 인도 크리켓 선수 17명에게 바바의 다르샨과 축복을 베풀어 달라고 요청했다. 바바는 일요일에만 다르샨을 준다는 원칙에 예외를 두고, 1959년 4월 2일 목요일 오전 9시에 크리켓 팀을 만나기로 했다. 그날 바바는 정확히 오전 9시에 구루프라사드 홀에 나와 있었지만, 선수들은 같은 날 건강검진을 받고 있어서 늦어졌다.
언론사 대표들도 오도록 허락받았고, 그들은 그 기회를 이용해 바바에게 몇 가지 질문을 던졌다. 바바는 반갑게 응대하는 분위기였고 그들에게 답했다. 어린 시절 이야기를 하면서 바바는 이렇게 말했다:
모든 운동 가운데 내가 가장 사랑하는 것은 크리켓입니다. 소년 시절에는 크리켓을 하곤 했습니다. 나는 특히 위켓 뒤에서 잘했습니다. 나는 내가 다니던 성 빈센트 고등학교의 주니어 크리켓 팀원이었고, 시니어 팀에서도 위켓키퍼로 선발되었습니다. 어린 시절부터 학우들은 늘 나를 리더로 뽑았고, 학생들 사이에 다툼이나 싸움이 벌어질 때마다 어김없이 내가 그들 사이를 중재하도록 했습니다.
내가 아이였을 때는 아이들이 나에게 끌렸습니다. 내가 자라자 하나님이 나에게 끌리셨습니다. 그리고 내가 하나님과 하나가 되었을 때는 온 세상 사람들이 나에게 끌리게 되었습니다.
성 빈센트를 마친 뒤 나는 데칸 칼리지에 갔고, 그곳에서도 많은 경기를 했습니다. 한번은 푸나 클럽 경기장에서 크리켓 경기가 열리고 있었습니다. [미르자] 유수프 바이그가 타석에 서 있었는데, 그는 당시 이름난 올라운더였습니다.1 유수프는 내가 위켓키핑을 잘한다는 것을 알고 있었고, 나에게 자기를 "아웃"시켜 보라고 도전했습니다. 나는 그의 도전을 받아들였습니다. 유수프는 처음 네 개의 볼은 아주 신중하게 쳤지만, 다섯 번째 볼을 치려고 자기 자리에서 조금 나왔습니다. 그것이 그의 화근이었습니다. 내가 던진 공에 그의 위켓이 무너졌고, 그는 아웃되었습니다. 나는 그 도전에서 이겼습니다. 유수프 바이그가 다가와 나를 축하해 주었습니다.
각주
- 1."올라운더"는 타격과 볼링에 모두 뛰어난 선수를 가리키는 크리켓 용어이다.