나는 늘, 시대를 거듭해, 나 태고의 존재가 인간의 모습을 취할 때면 스스로를 아바타라고 주장하는 거짓 예언자들이 많이 나타난다고 선언해 왔습니다. 예를 들어, 일주일 전 나는 우타르프라데시에서 한 통의 편지를 받았습니다. 한 헌신자가 편지에 자기 마을에 두 사람이 있는데, 저마다 자신을 이 시대의 아바타라고 선언한다고 썼습니다. 이 일로 그는 크게 혼란스러워졌습니다. 또 북인도의 한 마을에는 자신이 아바타라고 주장하는, 그리고 그 주장에 대해 진심으로 그렇게 느끼는, 한 사회사업가가 있습니다.
나는 그들 모두가 내 자녀들이기 때문에, 이렇게 말하는 것이 오직 내 권리이므로, 이 모든 것을 당신들에게 자세히 말해 주고 있습니다. 당신들은 그들[그런 사람들]을 비판해서도 안 되고 험담해서도 안 됩니다. 진짜 성자에 대해 나쁘게 말하면 그것은 당신들에게 해가 됩니다. 당신들은 끔찍한 [산스카라적] 속박을 만들게 됩니다. 당신들은 자신을 성자라고 부르는 소위 마하트마들까지도 비방하지 말아야 합니다. 당신들로서는 그들이 진짜인지 아닌지 확실히 알 수 없기 때문입니다. 주제넘은 성자들은 겉으로는 진짜 성자처럼 행동합니다. 당신들은 그들을 구별할 수 없을 것입니다. 마치 머스트(masts)와 미친 사람들을 구별하지 못하는 것과 같습니다. 그러나 그들의 내적 상태에는 실로 엄청난 차이가 있습니다!
진짜 성자 이야기로 돌아가서, 성자가 되는 것은 결코 어린아이 장난이 아니라는 것을 알아주기 바랍니다. "성자"라는 말은, 흔히 쓰이거나 아무에게나 적용될 때, 많은 오해를 낳습니다. 이제 성자들에 관한 오해를 풀어 줄 말을 하겠습니다.
성자에는 두 부류가 있습니다. 진짜 성자와 모조 성자입니다. 보통 사람이 진짜 진주와 모조 진주를 구별하지 못하듯, 당신들도 진짜 성자와 모조 성자를 구별할 수 없습니다. 보석상처럼 그 차이를 가려낼 수 있는 이는 오직 나뿐입니다.
특히 인도에는 모조 성자들이 많은데, 이는 베단타(Vedanta)를 피상적으로 공부한 탓입니다. 베단타를 공부하면 사람은 "나는 하나님이다"라고 말할 수 있습니다. 사드구루(Sadgurus)도 "나는 하나님이다"라고 말합니다. 모조 성자들도 베단타의 도움을 받아 똑같은 말을 합니다. 진짜 성자들은 그런 도움이 필요 없습니다. 그들은 자신이 체험한 것을 말합니다. 또 어떤 이들은 베단타를 읽고 자신에게 그런 체험이 없음을 깨닫고도 여전히 "나는 하나님이다"라고 말합니다. 이것이 위선입니다. 또 어떤 모조 성자들은 베단타를 읽은 뒤 진실한 내적 느낌을 가지고 "나는 하나님이다"라고 말하지만, 실제로는 의식적인 체험이 없습니다.