배포가 진행되는 동안 신심 어린 노래들이 불리고 있었다. 루스톰 카카도 몇 곡을 불렀고, 다른 이들도 그랬다. 군중은 사방에서 밀려들었고, 모인 사람이 너무 많아 배포를 멈추고 가난한 이들을 먹일 장소로 옮겨 가는 것이 불가능했다. 이른 오후가 되자 바바의 오른손이 너무 지쳐, 그는 왼손으로 과자를 나눠 주기 시작했다. 만달리 가운데 한 사람이 바바에게 좀 쉬라고 했다.
"이것이 나의 휴식입니다!" 하고 바바가 대답했다.
메헤르완 제사왈라는 이렇게 회상했다. "군중은 엄청났고, 경이로웠다. 바바는 프라사드를 나눠 주느라 맹렬하게 움직이고 있었다. 바바가 하던 일을 10분만 해도 가슴 근육에 경련과 통증이 왔을 것이다. 그것은 바바에게 엄청난 육체적 노력을 요구했다. 그의 코트는 땀으로 흠뻑 젖어 있었다."
바바는 그날 오후 세 시까지 프라사드를 계속 나눠 주었다. 그때 사로쉬가 다시 바바에게 대중 급식에 참여해 달라고 요청했다. 군중이 몰려드는데도 바바는 모두를 질서 있게 땅에 앉게 한 다음, 가드게 마하라지의 어깨에 손을 얹고 급식이 이루어질 공원의 다른 쪽으로 나아갔다.
바바의 자이 환호 속에서 거의 2만 명이 음식을 대접받았다. 바바도 땅에 앉아 직접 식사했다. 그의 자이를 외치는 큰 함성이 다시 터져 나왔다. 바바는 조용히 자기 음식을 가드게 마하라지에게 건넸고, 그리하여 바바의 점심은 거의 모두 그 성자가 먹게 되었다.
15분도 채 되지 않아 바바는 다시 단상으로 돌아와 배포를 재개했다. "사칫아난다, 파라마난다, 메헤르 바바 비드냐난드"의 감미로운 선율이 거듭 메아리쳤고, 마치 물방울들이 대양에 세레나데를 바치며 단 한 번의 완전한 합일을 허락해 달라고 애원하는 듯했다.1
군중은 계속 불어났고, 그 많은 사람들을 때때로 통제하기 어려웠다. 그럴 때면 바바는 일어서서 줄 서서 기다리는 이들에게 인내하라고 손짓했다. 그가 손을 들면 모두가 잠시 조용해졌다. 그러고 나면 바바는 다시 프라사드 배포를 이어 갔다.
가까운 사랑의 이들이 프라사드를 받으러 바바에게 다가오면, 바바는 잠시 그들과 농담하고 이야기를 나누곤 했다. 나나 케르의 어머니 고두바이가 나그푸르에서 왔고, 바바는 그녀에게 무엇을 원하는지 물었다. "당신의 사랑 말고는 아무것도 원하지 않습니다!" 하고 그녀가 말했다. 사실 그녀는 나나의 결혼 문제를 바바에게 다시 물어보겠다고 굳게 결심하고 온 것이었다. 그녀는 기차를 타고 오는 내내, 또 바바가 판달에서 다르샨을 주는 동안에도 줄곧 그 생각을 하고 있었다. 그러나 바바 앞에 서자 그것을 완전히 잊어버렸고, 돌아가는 기차 안에서야 다시 기억이 났다. 이제 그녀는 아들이 결혼하지 않는 것이 바바의 뜻임을 받아들였다. 실제로 그랬기 때문에, 고두바이는 바바에게 그 이야기를 꺼내는 일을 계속 "잊곤" 했다. 그 뒤로 그녀는 그 일에 대해 다시는 바바에게 말하지 않았고, 나나 케르도 끝내 결혼하지 않았다.
각주
- 1.비드냐난드는 일곱 번째 경지, 또는 그 일곱 번째 경지인 비드냔 부미카에 속한 것을 뜻한다.