아즈메르는 데라둔에서 560마일 떨어져 있었고, 일행은 먼저 가지아바드에 두 시간 머물며 점심을 먹었다. 그들은 첫날 밤은 쿠르자에서 보내고, 다음 날 밤은 바라트푸르의 닥 방갈로에서 보냈다. 바바는 쿠르자에서 머스트 한 명을, 바라트푸르에서 세 명을 접촉한 뒤 17일 이른 오후에 아즈메르에 도착했다. 바바와 여자들이 머물던 임대한 방갈로는 푸르피자 마할(Palace Full of Grace)이라고 불렸다. 그곳은 가구가 잘 갖춰져 있었고, 아나 사가르 호수가 내려다보이는 언덕 위에 자리해 전망이 아주 좋았다. 남자들의 숙소는 훨씬 덜 편했다.
아이린 코니비어 하비라는 이름의 51세 영국 여성은 어린 시절부터 신비주의와 종교에 관심이 있었다. 1940년 봄 그녀는 런던에서 윌 바켓을 만났고, 그를 통해 스승에 대해 알게 되었다. "메헤르 바바가 정말 메시아, 곧 재림의 주님일 수 있을까?" 유명한 옥스퍼드 교수의 딸인 이 고학력 여성은 혼잣말로 생각했다. "믿기 어려워!"
그러나 그 뒤 몇 달 사이 아이린은 메헤르 바바의 신성과 그가 자기 삶을 직접 인도하고 있다는 사실을 확신하게 되었다. 그녀는 그를 직접 만나고 싶은 압도적인 열망을 품게 되었고, 전시라 여행이 어려웠음에도 1941년 봄 인도로 가는 배편을 예약하는 데 성공했다.1
인도에 도착한 아이린은 아디 시니어에게서 바바가 데라둔에 머물고 있다는 말을 듣고, 기차로 그곳에 가서 4월 29일 도착했다. 바바는 그 소식을 전해 듣고 노리나와 엘리자베스를 보내 그녀를 맞이하게 했다. 그들은 그녀를 호텔로 데려가 이렇게 말했다. "바바는 은둔 중이셔서 당분간 당신을 만나지 않으실 것이지만, 당신이 미국에 갈 의향이 있는지 알고 싶어 하십니다. 비용은 모두 지불될 것입니다."
"하지만 바바는 저를 보지도 않으셨어요." 코니비어가 항의했다. 사건이 이상하게 흘러가 다소 어리둥절한 그녀는 "그분은 저를 모르세요!"라고 말했다.
"바바는 당신을 알기 위해 당신을 볼 필요가 없어요." 노리나가 그녀에게 일깨워 주었다. 아이린은 그 뒤 한동안 데라둔에 머물다가, 마침내 바바가 바라는 대로 가기로 동의하고 여행 서류를 정리했다.
케키 날라왈라는 아이린을 찾아와 바바에 대해 이야기해 주곤 했고(케키 자신도 아직 바바를 만나 보지는 못했지만), 아이린은 바바의 다르샨을 점점 더 간절히 바라게 되었다. 마침내 바바가 그녀를 아즈메르로 불렀다. 그녀는 훗날 첫 만남을 이렇게 회상했다.
가구라고는 의자 두 개밖에 없는 작은 방으로 안내받았을 때, 나는 그 가운데 하나에 앉아 계신 바바를 보았다... 나는 내 목적지, 곧 진리를 찾는 여정의 끝에 도달했다는 묘한 감각을 느꼈고, 위대한 영적 존재의 현존 앞에 있다는 것을 느꼈다.
각주
- 1.코니비어가 바바에게 편지를 썼을 수도 있지만, 인도에 와도 되는 허락을 구하지는 않았던 듯하다. 윌 바켓이 코니비어가 오고 있다고 바바에게 알렸을 수도 있는데, 바바가 그녀에게 오지 말라는 전보를 쳤기 때문이다. 그러나 그녀는 이미 인도로 떠나는 배를 탄 뒤여서 그 전보를 받지 못했다.