나중에 나식으로 돌아왔을 때 바바는 저마다 메헤라바드를 어떻게 느꼈는지 물었다. 모두 "아주 좋았습니다."라고 말했다. 바바가 라노에게 그곳에 대한 생각을 묻자 라노는 솔직히 대답했다. "멋진 곳입니다, 바바. 하지만 저에게는 맞지 않습니다." 바바는 그저 미소 지었다. 외딴 언덕에서 여러 여자와 함께 은둔 생활을 하는 일은 라노에게 전혀 매력적이지 않았다. 그녀는 이 처음의 무리 가운데 자신만이 인도에서 바바와 평생을 함께하게 되리라는 것을 전혀 알지 못했다.
1937년 1월 8일 금요일, 바바는 하루에 우유 두 잔과 차 두 잔만 마시는 단식을 시작하며 2월 18일 자신의 생일까지 40일간 계속하겠다고 밝혔다. 서양인들은 8일부터 아래 순서대로 하루씩 돌아가며 단식에 참여해야 했다: 진, 델리아, 마가렛, 개릿, 나딘, 키티, 라노, 톰, 엘리자베스, 노니, 말콤, 메리, 윌, 루아노, 노리나, 그리고 23일에는 프레이니가 단식하기로 했다. 1월 24일부터는 메헤라바드의 남녀 만달리가 한 집단으로 바바와 번갈아 단식하게 되었다.
바바는 1월 9일 나식으로 돌아와 나흘 동안 머물렀다. 11일에는 약 5마일 떨어진 판두 레나 동굴로 일행을 데려갔다. 그들은 아침 8시에 나식을 떠났다. 서양인 15명 외에도 바바와 동행한 사람이 4명 더 있었다. 그는 머리에는 포도주색 스카프를 두르고 이마에는 황토색 스카프를 둘렀다. 프레이니는 출발 직전에 바바 목에 장미 화환을 걸어 주었다.
판두 레나 동굴에서 바바는 그들을 22개 동굴 각각으로 데려갔고, 몇몇 동굴에서는 그곳에 머물렀던 리쉬, 성자, 요기들에 대해 짧게 이야기했다.
바바는 특히 8번 동굴을 좋아해 노리나, 델리아, 엘리자베스와 함께 앉아 이렇게 말했다. "나는 언젠가 나의 우주적 일을 위해 여기에 와서 한동안 머물지도 모릅니다."1
바바는 크리슈나와 판다바 형제들의 이야기를 들려준 뒤 다시 내려가는 길을 이끌었다. 아침에 동굴로 올라갈 때 바바는 일행 중 가장 느린 사람의 속도에 맞춰 걸었다. 이제 내려올 때는 그가 앞장섰고, 차에 타기 전 모두가 무사히 내려올 때까지 아래에서 기다렸다.
각주
- 1.바바와 일행의 사진은 라노가 찍었다.