리셉션에서, 훗날 스위스의 대표적 예술가 중 한 사람이 된 54세 여성이 처음으로 바바를 만났다. 그녀의 이름은 헬렌 담이었고, 몇 년 뒤 다른 서양인들과 함께 인도에 머물며 바바를 위해 중요한 그림 작업을 했다.1 또 다른 인연은 오토의 학교에서 오트 쿠튀르 바느질을 가르치던 24세 프랑스 여성 앙드레 아롱이었다. 바바와의 첫 만남에 대해 앙드레는 이렇게 말했다:
바바가 도착했을 때, 내가 누구를 만나게 될지 사실 잘 몰랐다. 나는 바바가 누구인지 몰랐다. 나는 거의 점쟁이나 미래를 말해 줄 수 있는 사람을 보게 되리라고 예상했다. 하스-헤예 교수가 그를 내게 소개했고, 나는 크게 감동받아 그에게 마음을 활짝 열었다. 그는 진정한 사랑과 친절로 나를 아이처럼 받아 주었다. 그것은 내가 결코 잊지 못할 것이다. 정말 경이로웠다. 그건 사랑이다. 느껴지는 건 그것뿐이다. 더 이상 자기 자신은 없고, 바바만 생각하게 된다. 내가 느낀 것이 바로 그것이었다. 하지만 내가 정말로 바바를 사랑한다는 걸 알기까지 다섯 달의 성찰이 필요했다.
그 사랑, 친절, 헌신, 즉 다른 누구에게서도 경험하지 못한 존재의 품격, 그런 수준의 인간적 접촉이었다. 어디에서도, 친구들에게서조차 그런 것은 없었다. [내가 바바와 가졌던] 모든 만남에서 그런 따뜻함과 친절을 느꼈다. 우리는 사소한 [세속적인] 것들을 생각하지 않았다. 아무것도 더는 중요하지 않았다. 잠도 음식도 존재하지 않는 것 같았다. 아무것도 존재하지 않는 듯했다. 내가 더 나은 사람이 되어 가는 걸 느꼈다. 바로 그 점이 놀랍다. 바로 그 점이 정말 경이롭다.
하스-헤예를 통해 바바를 알게 된 또 다른 핵심 인물은 영적인 문제에 관심이 있던 국제 사업가 오토 빌로였다. 그는 친구 발터 메르텐스(47세)와 함께 한 수피 스승을 따르고 있었는데, 그때 메헤르 바바 이야기를 들었다. 오토 빌로는 바바를 만난 뒤 발터에게 그도 반드시 만나야 한다고 말했다. 처음에 발터의 아내이자 예술가인 헤디(39세)는 라마크리슈나의 추종자였기에 바바에게 큰 관심이 없었다. 내키지 않는 마음으로 헤디는 그래도 발터와 함께 갔고, 곧바로 바바의 사랑에 사로잡혔다. 오토 빌로와의 인연은 중요했는데, 그의 딸 이레네가 바바와 매우 가까워질 운명이었기 때문이다.
바바는 펠트마일렌의 메르텐스 저택에서 하룻밤 묵고 12월 16일 금요일 오전 10시 15분 취리히를 떠났다. 그는 그날 밤 9시 15분 제노바에 도착해 사보이 마제스틱 호텔에 머물렀고, 그곳에서 노리나와 엘리자베스와 함께 향후 활동을 논의했다. 몇몇 서양인들이 곧 인도로 갈 예정이었고, 바바는 그들의 방문을 세부적으로 계획했다.
일행이 호텔로 걸어가던 중 바바는 갑자기 길 한복판에서 약 30초간 꼼짝하지 않고 멈춰 섰다. 바바는 퀜틴에게 자신의 대리인 중 한 명에게서 인도에 자신이 긴급히 필요하다는 메시지를 방금 받았다고 말했다. 다음 날 아침 바바는 퀜틴에게 토머스 쿡 사무실로 가면 전보가 와 있을 것이라고 지시했다. 퀜틴은 지시대로 했고, 바바가 말한 그대로 전보를 찾아 가져왔다. 전보에는 이렇게 쓰여 있었다: "특정 준비를 완료하기 위해 인도에서 당신의 참석이 긴급히 필요합니다."
인도로 돌아가는 길에 바바는 17일 퀜틴, 비슈누, 카카, 잘바이, 아디 주니어와 함께 이집트행 에스페리아호에 올랐다. 엘리자베스와 노리나는 사흘 뒤 뉴욕으로 떠났다.
바바는 1932년 12월 20일 화요일 오후 5시에 알렉산드리아에 도착했다. 지시에 따라 아디 주니어, 비슈누, 잘바이는 먼저 기차로 포트사이드로 가서 그곳에서 날데라호를 타고 인도로 향했다. 한편 바바, 카카, 퀜틴은 카이로로 가서 다음 날 아침 5시에 도착했다. 그들은 시뇨르 모란디가 운영하는 소박한 호텔 펜션 모란디에 머물렀다.
각주
- 1.헬렌 담은 1938년에 메헤르 바바 묘소 내부의 벽화를 그린 화가였다.