뉴욕 센트럴 열차가 전기 기관에서 증기 기관으로 바뀌는 하몬은 브라이어클리프에서 멀지 않은 곳인데, 그곳에는 메헤르아쉬람(자비의 집)이라 불리는 은둔처가 마련되어 있어 모든 종파의 경건한 이들이 머지않아 쉬리(씨) 사드구루(완전한 스승) 메헤르(자비) 바바(아버지)라 불리는, 긴 머리와 비단결 같은 콧수염의 선견자를 만날 수 있을 것이다.1 인도에서 같은 종교를 믿는 파르시들에게, 38세의 메헤르 바바는 "신-인" 또는 "메시아"이다. 많은 다른 추종자들에게 그는 그저 "완전한 스승"이다. 하몬에서 그를 기다리는 미국 후원자 말콤과 진 슐로스는 그를 생각하고 글로 쓸 때 대문자 대명사(He, Him, His, Himself)를 사용한다. 다음 주 그 신-인은 영국에서 출항해 5월 16일 메헤르아쉬람에 도착할 예정이다...
거의 7년 동안 메헤르 바바는 한마디도 하지 않았다. 그가 이곳 미국의 은둔처에 도착하면, 성대한 의식과 함께 그의 입술의 봉인이 풀릴 것이다. 한편 그는 글자와 숫자가 적힌 작은 보드를 지니고 다니다가, 할 말이 있을 때면 그것을 가리킨다. 그는 뉴햄프셔와 캘리포니아에 은둔처를 세울 계획이다. 메헤르 바바는 많은 기적을 행한 것으로 여겨지지만, 지금 그가 바라는 것은 오직 "미국인들이 내가 스스로 누리는 무한한 상태를 깨닫게 하는 것"이다. 이를 이루는 그의 방식은 난해하면서도 안심이 된다. "하나님이 영혼을 가득 채우게 하라. 내가 그러하듯 당신도 그러하다."2
바바가 뉴욕시에 단 사흘만 머물렀는데도 수백 명이 그를 보고 싶어 했다. 노리나는 바바의 일정을 짜는 일을 맡고 있었다. 더 많은 기자들이 그를 인터뷰하러 왔고, "인도의 메시아"에 관한 기사들이 지역 신문들에 실리면서 더 많은 사람들의 관심이 바바에게 쏠렸다. 그러나 바바는 모든 사람을 만나지는 않았고, 선택된 소수에게만 개인 면담과 다르샨을 허락했다.3
바바가 만나기로 동의한 기자 한 사람은 말콤이 접촉했던 프레데릭 콜린스였다. 콜린스는 어느 날 오후 스톡스 부부의 집에서 바바와 차를 마시도록 초대받았다. 인터뷰가 시작되자 콜린스는 바바에게 결혼했는지 물었고, 다음은 바바의 대답과 두 사람의 대화이다:
"결혼이요? 아니요. 나에게는 성(性)이라는 것이 존재하지 않습니다. 현대의 결혼은 지나치게 사업적인 일이 되었습니다. 그것이 자주 이혼으로 끝나는 것도 놀랄 일이 아닙니다. 남편과 아내는 서로를 가장 먼저 생각해야 합니다. 행복한 가정생활을 위해서는 사심 없는 사랑이 욕망보다 우세해야 합니다."
"우리 미국에는 지금 성 문제 말고도 다른 문제들이 있습니다," 하고 콜린스가 끼어들었다.
각주
- 1.메헤르 바바가 미국에 도착한 같은 달, 뉴욕주 브라이어클리프에서도 부크만 박사가 이끄는 기독교 부흥운동이 일어나고 있었다. 『타임』지 기사의 첫 문단은 이러했다: "한 세기 전 뉴욕 북부를 휩쓴 부흥주의적 경건함의 열기가 너무도 뜨거워, 모르몬교, 셰이커교, 오나이다 공동체 등이 번성했던 그 지역들은 지금도 때때로 '불에 탄 지구'라고 불린다. 지난주 뉴욕의 두 지점[브라이어클리프 매너와 메헤르 바바 일행이 머물던 하몬]에서 허드슨 강변에 새로운 종교적 사상이 꿈틀대고 있었다."
- 2.『타임』지, 1932년 5월 2일, 24쪽.
- 3.한 기자는 퀜틴 토드의 "유창함이 스승의 침묵을 보충한다"고 썼다. (『뉴욕 타임스』, 1932년 5월 19일.)