원래 구상은 그곳에 바바를 위한 센터를 만드는 것이었지만, 그 계획은 결코 실현되지 않았다.1
오후에 보스턴으로 돌아온 바바는 오후 5시에 SS 조지 워싱턴호에 승선하여, 밤새 배를 타고 뉴욕으로 돌아갔다. 일행은 다음 날 아침 10시에 도착하여 노리나가 방을 예약해 둔 브로드웨이의 애스터 호텔에 머물렀다. 부유하고 영향력 있는 고객들이 드나드는 값비싼 호텔이었지만, 이보다 더 귀한 손님이 또 누가 있겠는가? 그럼에도 바바의 숙박을 주선하기 위해 노리나는 "침묵하는 인도의 스승"을 받아들이기를 꺼리던 호텔 주인들에게 자신의 영향력을 써야 했다.
성 바르톨로뮤 교회의 담임 목사(수석 목사)인 로버트 노우드 박사가 11월 24일 애스터 호텔에서 바바를 만나러 왔다. 57세의 노우드는 신학 박사 학위를 가진 잘 알려진 캐나다 시인이었다. 진리를 찾는 경건한 영혼이었던 노우드는 폭넓게 글을 썼고, "매주 많은 군중을 교회로 이끌던" 역동적인 설교자였다.2
노우드는 성 바르톨로뮤에서 저명한 직위를 지니고 있었지만, 기성 종교에 환멸을 느꼈고 어떤 종파나 교리, 교의에도 거의 믿음이 없었다. 바바는 노우드와 긴 면담을 했고, 다음은 그 대화이다:
"사랑이 유일한 참된 종교입니다," 바바가 그에게 말했다. "사람들은 이제 교리와 교의, 원칙에 지쳐 있습니다. 그들은 설명으로는 결코 줄 수 없는 참된 것을 원합니다. 사람들은 진리를 느끼고, 진리를 보고, 진리를 경험해야 합니다. 그래야만 사람은 자신이 모든 것, 모든 사람과 조화를 이루고 있음을 느낄 수 있습니다. 그래야만 사람은 세상에 살면서도 세상에 속하지 않을 수 있습니다. 나는 영원히 행복합니다. 나는 모든 사람과 모든 것 안에서 나 자신을 봅니다."
노우드가 물었다. "특정한 계율을 설하십니까, 아니면 어떤 특정한 신조에 속해 계십니까?"
"전혀 그렇지 않습니다," 바바가 대답했다. "종교, 카스트, 종파, 교리, 신조, 교의, 의식은 모두 진리로 가는 길의 장애물입니다. 진리는 모든 곳에 퍼져 있고 무한합니다."
"교회에 가는 것이 도움이 됩니까?" 노우드가 물었다.
"어느 정도는 도움이 됩니다. 하지만 그리 큰 도움은 되지 않습니다. 종파주의를 옹호하고 키우는 교회는 아무 도움도 되지 않습니다. 진리는 모든 교회와 사원과 모스크에 속합니다. 진리에 이르기 위해서는 오늘날의 종교와 종파들이 하듯이 누구의 길에도 장애물을 놓아서는 안 됩니다."
각주
- 1.캐서린 가드너는 1931년에 그린필드(Greenfield) 부동산을 바바에게 증여했으며, 머틀 비치를 제외하면 이곳은 메헤르 바바가 미국에서 소유한 유일한 토지였다. 그러나 2년 후 그 토지는 그녀에게 반환되었다. 자세한 내용은 『글로 인터내셔널(Glow International)』, 1996년 2월호, 4~11쪽에 기술되어 있다.
- 2.노우드(Norwood)의 저서 중 하나인 『감히 하나님이 되려 한 사람(The Man Who Dared To Be God)』은 "예수 그리스도와 그의 삶에 대한 매우 인간적인 시각"으로 묘사되고 있다.