바이둘과 메흐라반푸르는 메헤르 아쉬람의 소년 여섯 명과 함께 다섯 달 전에 페르시아로 보내졌다.
바바와 일행이 바이둘의 고향 자프라바드 마을에 가까워지자, 바바가 뜻밖에 물었다. "우리가 자프라바드로 갈까, 예즈드로 갈까?"
바바는 라오사헵을 자프라바드의 바이둘 집으로 보냈다. 바이둘과 메흐라반푸르, 그리고 소년들이 그들을 맞으러 와 스승과 기쁘게 재회했다.
광활한 사막을 이틀 동안 지나, 바바와 일행은 밤에 예즈드에 도착해 세라이(여관)에 묵었다. 다음 날 그들은 아르밥 루스톰 쿠쉬라브라는 상인의 집에 머물라는 초대를 받았고, 바바는 이를 받아들였다.1
한편 찬지와 카림은 여전히 아팠고, 시두가 그들을 돌보는 임무를 맡았다. 남자들이 병에 걸린 주된 이유 가운데 하나는 당시 페르시아에 만연한 비위생적 환경 때문이었다. 하수와 급수 체계가 위생적으로 관리되지 않았고, 여행 내내 깨끗한 물을 구하는 일이 문제였다. 이 임무를 맡은 시두가 물을 구할 수 있는 곳은 주거지 바깥의 작은 연못 몇 군데뿐이었다. 사람들은 가죽 주머니에 물을 담아 날랐지만, 그 물조차 오염돼 있었다. 시두가 물을 길으러 가면 대개 연못 둑 근처에 배설물이 널려 있었고, 한 번은 어떤 남자가 연못에 소변을 보는 것도 보았다. 그가 이 일을 바바에게 말하자, 바바는 물이 정화될 때까지 끓이고 또 끓이라고 지시했다.
예즈드에서는 많은 조로아스터교도와 무슬림들이 바바의 다르샨을 받으러 왔는데, 설명할 수 없는 아픔으로 가슴이 저려 그에게 이끌렸기 때문이다. 그곳에서는 대규모 다르샨 프로그램이 네 차례 열렸다. 아르밥 루스톰은 매우 영향력 있는 인물이어서, 지역 주민들뿐 아니라 군과 정부 부서의 고위 인사들까지 바바를 만나러 왔고, 기념품으로 배포되던 바바의 사진 로켓을 간절히 원했다. 몇몇 페르시아인들은 바바에게 자기 집을 방문해 달라고 청했고, 바바는 실제로 그렇게 했다.
예즈드에서 특히 기억에 남는 만남 가운데 하나는 바하이교의 수장이었다. 그는 메헤르 바바에게 질문으로 도전하려고 쉬라즈에서 비행기를 타고 특별히 예즈드까지 왔다.2 그는 바바를 사기꾼으로 '폭로'하겠다는 분명한 목적을 가지고 왔다. 그러나 그의 시선이 바바에게 닿자마자 묻기로 한 것을 모두 잊어버렸고, 눈물을 글썽이며 선언했다. "당신은 하나님 그 자체이십니다!"
각주
- 1.'아르밥(Arbab)'은 페르시아어로 '~씨' 또는 '선생님'에 해당하는 존칭이다.
- 2.바하이교는 1863년 페르시아에서 바하울라(1817~1892)가 창시한 신비주의 종교로, 전 인류의 영적 일체를 강조하였다. 바하울라는 시라즈의 알리 무함마드(1819~1850)의 칭호인 '밥(Bab)'의 추종자였으며, 밥은 쿠툽이었다.