제9장: 격동의 여행
1929년· 바바 35세페이지 1,091 / 5,444
1929년 9월 20일 금요일 아침 9시 15분, 카카 바리아가 바바와 만달리를 빅토리아 도크로 데려다주었다. 스승의 헌신자 여러 명이 푸나, 아흐메드나가르, 봄베이에서 작별 인사를 하러 왔다. 메모와 굴마이가 가장 먼저 바바에게 화환을 걸어 드렸다. 일행은 SS 바르소바호에 승선해 오전 11시에 출항했다. 모두 환호하며 진심 어린 환송 인사를 보냈다.
시대는 이 장면을 보고 이렇게 전했다. "바바의 가까운 연인들은 너무도 깊은 감정으로 입맞춤을 보내고 있었는데, 마치 자기 존재의 근원 자체에 작별을 고하는 듯했다! 천사들마저 그들의 특별한 사랑의 표현에 눈물을 흘렸다. 그들은 스승이 배 갑판에서 신분과 신앙, 빈부를 막론한 자신의 연인들에게 손을 흔드는 모습을 지켜보았다. 연인이 눈물로 비러벳에게 말할 때 그 장면은 설명할 수 없다. 오직 가슴만이 그들 사이에서 어떤 사랑의 소네트가 오가는지 이해할 수 있다."
배 안에서 다른 승객들은 그렇게 사랑과 성대한 환송을 받은 분이 3등석 갑판의 탁 트인 공간에 자리한 것을 보고 의아해했다. 나식 출신의 부유한 파르시 상인이자 도급업자인 부르조르 F. 조시는 찬지에게 속삭였다. "메헤르 바바 같은 위대한 성인께서 3등석으로 여행하셔서는 안 됩니다. 제가 그분을 위해 특별 선실을 마련하겠습니다." 찬지는 바바가 늘 3등석으로 여행한다고 설명했다. 그래도 만족하지 못한 그는 바바에게 직접 다가가 공손히 간청했다. "성하, 갑판은 당신 같은 성스러운 분이 계실 곳이 아닙니다. 당신과 동행자들을 위해 1등석 선실을 마련하게 해주십시오."
바바는 손짓으로 답했다. "나는 지금 있는 이곳이 아주 만족스럽습니다. 파키르의 자리는 언제나 가난한 사람들 사이입니다."
그러나 그 상인은 이를 받아들일 수 없었다. 조시는 선장을 찾아가 자신의 비용으로 바바와 만달리에게 모든 편의를 갖춘 적절한 숙소를 마련해 달라고 요청했고, 특히 그들의 필요를 선장이 직접 챙겨 달라고 부탁했다. 선장은 요청받은 준비를 모두 했지만, 조시가 거듭 확인해도 바바는 그 제안을 물리쳤다. 그러나 그의 간절한 요청에 바바는 결국 2등석 선실로 옮기는 데 동의했다. 조시는 메헤르 바바에 대해 들어본 적은 있었지만, 직접 만난 것은 처음이었다. 스승과의 첫 만남은 그의 가슴에 깊은 동요를 일으켰고, 그는 바바를 더 편안히 모시겠다고 결심했다. 그의 그 노력은 분명 인생의 어느 시점에서 축복으로 돌아왔을 것이다.