第15章: 隠遁
1941年· バーバー 47歳ページ 2,197 / 5,444
ペンドゥとルシ・ポプ・イラニはアフマドナガルでクエッタへ赴き、バーバーと一行の宿泊先を手配するよう指示されていた。ペンドゥとルシは1941年2月22日にジャイプルへやって来て、翌朝、手配の件についてバーバーと長く話し合った。ルシ・ポプはかつてクエッタに住んでいた人で、1920年代にはバーバーが彼の家に三度滞在したことがあった。バーバーの助言に従い、ルシと家族はクエッタを離れ、今はアフマドナガルに住んでいた。ルシの娘ケイティはブルー・バスの旅で女性マンダリの一員に加わっており、もう一人の娘ゴヘルはボンベイで医師になるために学んでいた。休暇のたびに、ゴヘルは熱心にバーバーのもとへ来て滞在した。彼女もまた「ワイン」を味わったことがあり、さらに多くを渇望していたからである。
自身の仕事のために、バーバーはクエッタへの道中、インダス川とその五つの支流を渡りたいという意向を示した。強盗や追いはぎがはびこる危険な道であったが、その経路で旅する計画が立てられた。「彼の仕事が関わるところでは、安全のことなど一切考慮されなかった」と時代は記している。「そのうえ、宇宙のすべてを手のひらに収めている者にとって、安全の問題などどこにあろうか」
指示に従い、バイドゥル、グスタジ、クリシュナ、ヴェンコバ・ラオ、ヴィシュヌは、マストのチャッティ・ババを連れて、バーバー一行に先だち列車でクエッタへ向かった。チャンジもまた、メモとジャルバイを連れて列車でアーグラへ発った。1941年2月25日火曜日の朝6時、バーバーはエリザベスのビュイックでメヘラと他の女性五名を伴って出発した。ほかの者たちはブルー・バスで後に続いた。バスはぎっしり満員で、14人用の座席に28人が押し込まれた。エルチが運転し、ニル(のちにはジャルバイ)が助手席で彼の隣に座った。1
その日の正午にアーグラへ着いた一行は、ダク・バンガローに宿を取った。バーバーはエルチとニルにバスの屋根から寝具をすべて下ろすよう命じ、旅の間ずっと彼らはこの仕事をこなさねばならなかった。落ち着いた後、バーバーはエルチをマスト探しに出し、ニルとジャルバイは買い出しに行かせた。午後、ジャバルプルから持参したフライドポテト、パン、バター、チャツネの昼食をとった後、バーバーは女性たちをタージ・マハル、アーグラ砦、その他の名所へ連れて行った。
タージ・マハルにいる間、バーバーは少し離れた廃馬小屋に住む聖女のような老婆についての知らせを受けた。バーバーはタージ・マハルの庭師によってその場所へ案内された。バーバーと男たちが馬小屋に近づくと、まるで虎が吠えるような野生の叫び声が聞こえ、小屋に入ると彼らはその女を見つけた。彼女はそのような尋常ならざる仕方で吠えながら行ったり来たりしていたが、バーバーが近づくと立ち止まった。彼女は敬意を込めてバーバーに手招きし、バーバーはエルチに身振りで合図し、彼に会えてうれしいかどうか尋ねさせた。彼女は、本当にとても嬉しいと答えた。年は取っていたが、彼女は大柄で頑健な女性であり、両腕にはバングルがびっしりと付いていて、明るく魅力的な顔立ちをしていた。バーバーは彼女が非常に高位のマスターニであると言い、彼女をマスターニー・マイと呼んだ。
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脚注
- 1.ニルは再び補助整備士として務めることになっていた。